Disputa entre condado e instituição religiosa questiona limites da interferência federal em decisões locais de zoneamento e separação de poderes
O governo do condado de Chatham, na Carolina do Norte, apresentou um recurso contra uma liminar preliminar em um processo judicial movido pela The Summit Church. O caso, que gira em torno da negação de um pedido de zoneamento para a expansão de um campus da igreja, foi debatido nesta terça-feira perante um painel de três juízes do Tribunal de Apelações do 4º Circuito dos Estados Unidos, conforme reportado pelo portal Christianity Daily.
Steven Bader, representante do conselho de comissários do condado, argumentou que o impasse jurídico não se trata de alegações de discriminação religiosa, mas sim da extensão da autoridade dos tribunais federais. Segundo a defesa do condado, a questão central envolve a separação de poderes e a doutrina que restringe a interferência federal na governança local.
A The Summit Church, liderada pelo pastor J.D. Greear, iniciou o processo em 2025. A instituição alega que a rejeição do projeto de expansão para quase 100 acres infringe seus direitos civis protegidos pela Constituição dos Estados Unidos e pelo Religious Land Use and Institutionalized Persons Act (RLUIPA).
“Em vez disso, este não é um caso sobre discriminação religiosa, como meus colegas gostariam que fosse. É um caso sobre separação de poderes.”
Durante a audiência, o advogado da igreja, Elbert Lin, contestou a posição do condado sobre a aplicabilidade da RLUIPA. Ele argumentou que, na fase atual do processo, não existe uma ordem que obrigue o poder público a realizar alterações legislativas de zoneamento, refutando a tese de usurpação de autoridade.
O juiz de circuito A. Marvin Quattlebaum Jr. questionou se o princípio de não interferência pode impedir tribunais federais de exigir que autoridades estaduais cumpram a legislação federal. Anteriormente, o juiz distrital William Osteen Jr. determinou que a igreja demonstrou probabilidade de êxito ao alegar que a negação do condado impôs um ônus substancial ao exercício religioso, embora a liminar atual não tenha ordenado a aprovação imediata do zoneamento.
O Departamento de Justiça dos Estados Unidos também participou da audiência, apoiando a igreja. O advogado Noah Sacks alertou que a interpretação defendida pelo condado poderia enfraquecer a aplicação federal da lei de proteção ao uso de terras religiosas.