Estudante cristã da Virgínia contesta na Suprema Corte a negativa de auxílio estadual para curso religioso
Uma estudante da Liberty University está buscando reparação legal após ter seu auxílio estadual para custear a faculdade revogado pelo estado da Virgínia. A decisão ocorreu devido à sua escolha de um curso com foco religioso, levantando questões sobre a liberdade religiosa e tratamento igualitário.
Bethany Hall, a estudante em questão, originalmente se matriculou em “Educação Musical”, o que a tornava elegível para receber US$ 5.000 através do Virginia Tuition Assistance Grant (VTAG). Contudo, após mudar seu curso duas vezes, para “Ministério Juvenil” e, por fim, para “Música & Adoração”, o estado considerou a mudança uma violação da Primeira Emenda da Constituição Americana.
Em 2004, uma decisão da Suprema Corte no caso Locke v. Davey permitiu que estados retivessem bolsas de estudo financiadas publicamente de estudantes que cursam teologia. No entanto, grupos de direitos religiosos discordam veementemente dessa interpretação.
Organizações como a National Legal Foundation, Claybrook LLC, Troutman Pepper Locke, First Liberty Institute e Alliance Defending Freedom estão prestando apoio a Hall. Elas apresentaram uma petição à Suprema Corte dos Estados Unidos solicitando a reversão da decisão Locke v. Davey, argumentando que a prática é discriminatória e viola a liberdade religiosa dos estudantes.
Jeremy Dys, Senior Counsel do First Liberty Institute, destacou a natureza discriminatória da exclusão.
“Excluir estudantes de uma bolsa ou auxílio estadual simplesmente porque a escolha de sua especialização é religiosa é discriminatório. Locke traiu o compromisso dos Fundadores com a liberdade religiosa. A Suprema Corte deveria formalmente anulá-lo.”
Josh Davey, que foi o réu no caso Locke v. Davey e agora atua como co-conselheiro no caso Hall v. Fleming, defende que estados têm permitido o direcionamento específico de estudantes como Hall por tempo demais.
“Vinte e dois anos atrás, a decisão da Suprema Corte permitiu que os estados selecionassem estudantes como eu porque nosso curso de estudo se relacionava com nosso chamado religioso. Tenho esperança de que a Corte corrija essa decisão e trate estudantes como Bethany igualmente.”
John Bursch, Senior Counsel e Vice-Presidente de Advocacia de Apelação na Alliance Defending Freedom, classificou a conduta governamental como “inconstitucional”.
“O governo não pode negar benefícios publicamente disponíveis porque a especialização de um estudante é muito religiosa. Isso é discriminação religiosa. É errado e é inconstitucional.”