Juiz federal determina liminar contra escola em Washington por discriminação contra ministério cristão
Um juiz federal nos Estados Unidos emitiu uma decisão preliminar suspendendo o que parece ser uma discriminação anti-cristã em um distrito escolar público localizado nos arredores de Seattle, Washington. A Lifewise Academy, uma organização sem fins lucrativos baseada na fé que oferece atividades extracurriculares cristãs fora do campus com permissão dos pais, tem sido alvo de um suposto preconceito deliberado por parte das autoridades do Everett Public Schools.
De acordo com Joel Penton, fundador da Lifewise, a parceria com o distrito escolar começou de forma tranquila, com dezenas de famílias participando das atividades. No entanto, a situação mudou no ano passado após um membro do conselho expressar objeções às ofertas da organização. Em uma reunião em 9 de dezembro, Charles Adkins declarou ter um desfavor pessoal contra o ministério cristão.
“Quero deixar muito, extremamente, abundantemente claro que, sim, de fato, tenho animosidade contra a Lifewise Academy”, declarou Adkins. “É uma organização de valentões homofóbicos, que são participantes ativos e dispostos nos esforços para trazer uma teocracia autoritária.”
A decisão do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Ocidental de Washington, emitida no final de abril, bloqueou temporariamente o distrito escolar — responsável por cerca de 21.000 alunos em 27 escolas — de impor restrições excessivamente onerosas especificamente à Lifewise. O objetivo seria impedir que os alunos participassem de instrução bíblica fora do campus durante o horário escolar.
Jeremy Dys, conselheiro sênior do First Liberty Institute, que representa a Lifewise, afirmou que “visar a operação de um programa fora da escola apenas por ser religioso é uma violação direta da Primeira Emenda”.
Segundo Penton, o distrito impôs regras onerosas à Lifewise de pelo menos três maneiras distintas. Enquanto outras organizações exigem apenas uma autorização dos pais no início do ano letivo, o distrito passou a exigir novas permissões semanalmente para a Lifewise, um obstáculo significativo e que se aplicava apenas a esta organização.
Além disso, a Lifewise foi impedida de participar de eventos promocionais para pais e de afixar folhetos nas dependências da escola, algo permitido a outros grupos. A restrição mais incomum, descrita por Penton como “cômica”, exigia que materiais, como Bíblias, enviados aos alunos retornassem em envelopes selados, o que, segundo ele, criava a impressão de que o conteúdo era perigoso ou que os alunos precisavam ocultar sua fé.
A organização tentou resolver a questão de forma discreta, explicando aos oficiais que suas ações não eram constitucionais. Diante da falta de mudança, a Lifewise entrou com um processo contra o distrito escolar. Em 24 de abril, a corte determinou que as escolas permitam, por enquanto, que a Lifewise participe de feiras, publique folhetos, utilize os mesmos formulários de permissão de outros grupos extracurriculares e que os alunos possam ler materiais da Lifewise durante o horário escolar quando estiverem engajados em leituras não acadêmicas.