Aumento expressivo de atendimentos em emergências por picadas de carrapato acende alerta nacional para doenças
Os atendimentos em salas de emergência devido a picadas de carrapatos registraram um aumento significativo de 25% em relação ao ano anterior. Essa alta, que não contabiliza visitas a unidades de pronto atendimento ou consultórios médicos, indica que a atual temporada de carrapatos pode ser a pior em uma década, conforme dados do CDC. A preocupação se estende a casos de Doença de Lyme, cuja incidência também está em elevação.
Cerca de 500.000 americanos contraem Doença de Lyme anualmente a partir de picadas de carrapato. Embora a maioria se recupere completamente com tratamento antibiótico precoce, aproximadamente 20% das infecções não são detectadas a tempo. Isso pode levar a complicações severas como dores articulares intensas, problemas de visão, distúrbios neurológicos, hospitalização e, em casos extremos, até óbito.
Thomas M. Hart, PhD, microbiologista de doenças infecciosas da Johns Hopkins, emitiu um alerta à população americana.
“Definitivamente é um grande ano para carrapatos e um grande ano para doenças transmitidas por carrapatos.”
Hart e Nicole Baumgarth, DVM, PhD, também cientista da Johns Hopkins e líder em esforços para erradicar ameaças de doenças transmitidas por carrapatos, recomendam precauções. As medidas devem abranger não apenas a Doença de Lyme, mas também outras enfermidades que se iniciam com uma picada de carrapato.
“Estou pensando na Babesiose, uma doença crescente causada por um pequeno parasita que infecta glóbulos vermelhos e ameaça a segurança do nosso suprimento de sangue”, exemplificou Baumgarth. “Ou a síndrome Alpha-Gal, uma reação alérgica ao consumo de carne vermelha.”
Outras doenças transmitidas por carrapatos incluem a Febre Maculosa das Montanhas Rochosas, o Vírus Powassan, Anaplasmose e Erliquiose, e a Febre Recorrente por Carrapatos.
Medidas preventivas contra picadas de carrapatos são essenciais
Especialistas orientam a cobertura corporal ao transitar por gramados altos ou áreas de mata, além de sugerem o uso de calças com as meias por fora. O emprego de repelentes e o uso de roupas claras facilitam a identificação e remoção de carrapatos antes que eles se fixem.
Hart aconselha:
“Quando você voltar para dentro de casa após atividades de alto risco, como caminhadas, jogar golfe, jardinagem, faça uma verificação completa de carrapatos e, em seguida, tome banho imediatamente para lavar quaisquer carrapatos que possam ter pego uma carona.”
A criação de uma barreira livre de carrapatos próximo às residências pode ser eficaz, pois esses artrópodes não voam nem saltam. Hart sugere:
“Os carrapatos adoram as bordas da floresta. Então, se você tem uma borda de floresta perto do seu quintal ou em seu bairro, você pode tentar cercar essa borda com alguns metros de cobertura morta ou cascalho, apenas porque será um lugar difícil para os carrapatos rastejarem.”
Medidas para controlar roedores e impedir a entrada de veados, que frequentemente transportam carrapatos, podem mitigar o risco. Baumgarth adiciona:
“Você também pode, finalmente, pulverizar seu gramado ou seu bairro. Muitas empresas de controle de pragas oferecem formulações para pulverizar contra carrapatos, mas também há trabalhos mostrando que a pulverização contra mosquitos pode ser eficaz contra carrapatos também.”
Sintomas e o que fazer em caso de picada
Muitas pessoas desconhecem que, após uma picada, o carrapato pode permanecer fixado na pele por dias. Baumgarth recomenda:
“Eu sugeriria que você retirasse o carrapato e, se possível, o colocasse em um saco ziploc e o congelasse. É a única maneira de matar um carrapato. Assim, você o tem disponível caso desenvolva sintomas.”
Conhecer o tipo de carrapato que picou a pessoa é útil, pois diferentes espécies transmitem doenças distintas. Baumgarth explica:
“Infelizmente, muitas das doenças transmitidas por carrapatos começam com sintomas muito inespecíficos. Nós os chamamos de doenças semelhantes à gripe. Então você pode ter uma leve temperatura, sentir fadiga, mas não há realmente nada que permita diferenciar uma doença da outra.”
A Doença de Lyme é uma exceção notável, com seu característico eritema migratório em formato de alvo, contudo, a ausência desse sinal em um terço dos casos dificulta o diagnóstico médico. Atualmente, os métodos diagnósticos não são ideais e não oferecem resultados imediatos no local de atendimento. Frequentemente, médicos optam por um antibiótico de amplo espectro, suspeitando de Lyme e esperando que ele seja eficaz, mesmo que não seja o caso.
É importante notar que a remoção de um carrapato infectado com Doença de Lyme dentro de dois dias após a picada geralmente impede a infecção, pois a bactéria leva tempo para migrar da parte posterior do carrapato para a saliva e, subsequentemente, para o hospedeiro humano.
A pesquisa para uma vacina contra a Doença de Lyme avança, com um ensaio clínico de Fase 3 recentemente concluído apresentando resultados promissores. A expectativa é que a vacina possa estar disponível até a primavera de 2027, embora exija três doses iniciais e um reforço anual, o que pode limitar sua adoção generalizada.
Assim, enquanto muitas picadas de carrapato podem ser inofensivas, outras representam um risco sério à saúde, podendo levar a quadros graves e até mesmo à morte. Por isso, especialistas reforçam a importância da prevenção e da detecção precoce, especialmente durante os meses de primavera e verão, quando a atividade desses parasitas atinge seu pico.