Megachurch de Dallas e conferência da UMC em impasse por documentos e propriedade
A Highland Park United Methodist Church em Dallas e a Horizon Texas Conference continuam em desacordo esta semana sobre alterações nos documentos de governança da megachurch. A Conferência Horizon Texas entrou com uma ação judicial no Tribunal Distrital do Condado de Dallas em 10 de agosto, solicitando ao tribunal que resolva questões em torno dos documentos de governança da Highland Park UMC e de uma escritura de propriedade que está em vigor há décadas.
Líderes da conferência afirmam que a Highland Park UMC continua a operar como uma congregação Metodista Unida sob a égide da Horizon Texas Conference. Eles alegam que o conselho da igreja revisou os artigos e estatutos da congregação em 2022 e no início de 2023 sem informar a congregação em geral ou a conferência, e sem obter aprovação por meio de uma conferência de distrito devidamente convocada, o que, segundo eles, é exigido pelo Livro de Disciplina da UMC.
Mudanças em documentos geram disputa judicial
De acordo com a conferência, as revisões eliminaram referências de longa data à Igreja Metodista Unida, à conferência regional e ao Livro de Disciplina da denominação. A Highland Park UMC, que conta com mais de 16.000 membros e está entre as maiores congregações da conferência, contestou essa versão e criticou veementemente a ação judicial.
O Rev. Matt Tuggle, que atualmente serve como ministro sênior, comentou a ação judicial em uma mensagem em vídeo em 12 de agosto para a congregação. Ele afirmou que o clero e a equipe da igreja foram “totalmente surpreendidos” e “pegaram completamente de surpresa” quando o caso foi apresentado.
“Temos sido metodistas unidos fiéis e sempre apoiamos a liderança metodista unida”, disse Tuggle em sua declaração, conforme relatado pelo Park Cities People e The Christian Post.
Reações e comparações teológicas
O Rev. Paul Rasmussen, que serviu por anos como ministro sênior da igreja antes de se aposentar em fevereiro e se tornar ministro residente, emitiu uma declaração em 19 de agosto comparando o conflito à história bíblica de Caim e Abel.
“Para a Conferência Horizon Texas da Igreja Metodista Unida entrar com uma ação judicial sem mérito contra nossa igreja é, ao mesmo tempo, desconcertante e decepcionante.” Rasmussen, em comentários também relatados pela UM News, citou as palavras de Jesus no Evangelho de João, escrevendo que “Jesus alertou seus seguidores que ‘neste mundo vocês terão problemas’ [em] João 16:33”.
“Ele parou antes de apontar, no entanto, que os problemas e a dor muitas vezes vêm das pessoas que você mais ama. Família. Amigos. Irmãos e irmãs em Cristo. É interessante que a primeira violência na Bíblia seja entre dois irmãos”, escreveu Rasmussen.
Legado e futuro da congregação
Argumentando que “o conflito entre a família é grave e muitas vezes irreparável”, Rasmussen descreveu a ação judicial da conferência como “uma das traições mais desnecessárias e graves de uma parceria ministerial leal que testemunhei em 26 anos como pastor metodista unido”.
Rasmussen disse que sua declaração não se destinava a litigar o mérito do caso, chamando as alegações de “indignadas e falsas”. Ele acrescentou que “líderes leigos e advogados abordarão essas questões corporativas em tempo hábil, nas mãos capazes dos tribunais”. Ele também apontou para o longo histórico de apoio da Highland Park UMC à denominação ao longo de seus 110 anos de história.
Rasmussen observou que mais de 7.600 congregações nos Estados Unidos deixaram a UMC entre 2019 e 2023 sob uma disposição temporária de desfiliação que desde então expirou, enquanto a Highland Park optou por permanecer. A ação judicial ainda está pendente no Tribunal Distrital do Condado de Dallas.