A Conferência Horizon Texas da Igreja Metodista Unida (UMC) iniciou uma ação legal contra a proeminente megareligião Highland Park United Methodist Church (HPUMC). A conferência alega que a igreja está tentando se desligar unilateralmente da denominação através de alterações em seus documentos de governança.
A disputa legal gira em torno de uma Petição de Julgamento Declaratório apresentada no Tribunal Distrital do Condado de Dallas. A conferência busca esclarecimentos sobre quais documentos de governança controlam a igreja como corporação no Texas e qual o efeito legal da escritura de propriedade da igreja.
Alterações nos documentos de governança
Em novembro de 2022, a liderança da HPUMC submeteu um Certificado de Formação Retificado. Este documento alterou o nome da corporação para “Highland Park Methodist Church” e removeu todas as referências à Igreja Metodista Unida, à Conferência e ao Livro de Disciplina da UMC de seus documentos.
Na mesma época, a igreja também adotou estatutos alterados. Estes novos estatutos retiraram menções à denominação. Além disso, eliminaram os direitos dos membros da HP Church de participar em quaisquer assuntos “que afetem ou envolvam a Igreja” e o direito dos membros de participar na determinação da denominação da HP Church, incluindo a seleção do Conselho da Igreja, que seria escolhido apenas pela própria igreja e responderia apenas a si mesma.
Posição da conferência e da igreja
A Conferência Horizon Texas afirmou que não abordou a questão anteriormente por não ter sido informada das mudanças ocorridas em 2022. A ação judicial visa esclarecer as questões de direito civil relacionadas aos documentos de governança da Highland Park e sua escritura de propriedade de longa data.
Em resposta, o Reverendo Matt Tuggle, Ministro Sênior da Highland Park, rejeitou as alegações da conferência, descrevendo o processo como “infundado”. Tuggle declarou: “Fomos metodistas unidos fiéis e sempre apoiamos a liderança metodista unida. Para a Conferência Horizon Texas da Igreja Metodista Unida entrar com um processo infundado contra a nossa igreja é, ao mesmo tempo, desconcertante e decepcionante.”
Histórico da Highland Park
Fundada em 1918, a Highland Park é a maior congregação da Conferência Horizon. A igreja é frequentada periodicamente pelo ex-presidente George W. Bush. Dados de 2024 indicam que a igreja possuía aproximadamente 15.000 membros professos e uma média de mais de 4.000 participantes semanais nos cultos.