Surto de diarreia associado à alface do México em redes de fast-food nos EUA, investigações continuam
Autoridades federais de saúde identificaram alface proveniente do México, servida em unidades do Taco Bell em cinco estados americanos, como a fonte de um surto generalizado do parasita cyclospora, causador de diarreia. A agência de notícias Associated Press (AP) obteve a informação de um oficial federal que acompanha a investigação, mas não estava autorizado a discutir o assunto publicamente. Este oficial identificou a empresa Taylor Farms, da Califórnia, como a fornecedora da alface.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) emitiram um alerta aos consumidores, recomendando que evitem consumir alface iceberg picada de restaurantes Taco Bell localizados em Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e West Virginia. Um número recorde de casos de cyclospora foi reportado em mais de 30 estados, e especialistas indicam que nem todas as doenças recentes nos EUA podem ter uma única origem.
A investigação da Food and Drug Administration (FDA) apontou para um único fornecedor de alface, mas as advertências federais aos consumidores não nomearam a companhia. A Taylor Farms, que já foi associada a surtos de doenças alimentares no passado, não respondeu imediatamente a pedidos de comentário.
A FDA está colaborando com o fornecedor da alface iceberg para determinar se o produto potencialmente contaminado ainda está disponível no mercado, inclusive em outros estados. O Taco Bell se comprometeu a suspender o uso de qualquer alface proveniente do fornecedor identificado pela investigação da FDA. Em comunicado, autoridades de saúde reforçaram que outras marcas, restaurantes, varejistas ou canais de distribuição podem ser identificados à medida que a investigação avança.
O cyclospora é um parasita microscópico que comumente causa diarreia aquosa, com evacuações frequentes e por vezes explosivas. Os surtos tendem a ocorrer com maior frequência no final da primavera e no verão. A doença, conhecida como ciclorosporíase, é menos comum que outras doenças de origem alimentar, como salmonela e E. coli.
O número de casos reportados em 2024 ultrapassou o pico anterior de 2019, quando cerca de 4.700 casos foram registrados. Michigan, que parece ser o epicentro do surto atual, relata mais de 5.000 casos, com mais de 2.000 casos adicionais prováveis e suspeitos em outros estados. Nenhuma morte foi relatada até o momento, mas mais de 100 pessoas em Michigan foram hospitalizadas, e dezenas em outros estados, de acordo com as autoridades.
Especialistas atribuem o aumento de casos a fatores como as mudanças climáticas e a melhoria nas técnicas de detecção. A dificuldade histórica em diagnosticar o cyclospora, que não é detectado por testes comuns de intoxicação alimentar e não é facilmente cultivado em laboratório, contribui para a subnotificação. Além disso, a identificação da fonte alimentar pode ser complexa, pois um único ingrediente comum a várias receitas pode ser o responsável.