Parasita intestinal causa surto recorde nos EUA com mais de 4.700 casos confirmados e alface sob suspeita
As infecções pelo parasita cyclospora, causador de diarreia, atingiram um novo recorde nos Estados Unidos em 2026, com dados estaduais indicando o pior ano já registrado. Mais de 30 estados reportaram casos, superando a marca anterior de aproximadamente 4.700 infecções estabelecida em 2019. A doença, embora geralmente não fatal e tratável com antibióticos, levanta preocupações de saúde pública.
Oficiais de saúde ainda não identificaram conclusivamente a origem dos surtos. No entanto, autoridades federais apontaram na terça-feira que podem existir diferentes padrões de infecção em diferentes localidades. Casos em pelo menos quatro estados – Michigan, Ohio, Kentucky e West Virginia – são considerados interligados.
Em Michigan, estado com mais de 3.300 casos notificados, informações preliminares sugerem que alface ou outras folhas de salada são os possíveis culpados. Natasha Bagdasarian, diretora médica executiva do departamento de saúde de Michigan, informou que, após mais de 1.000 entrevistas com pacientes, a alface apareceu frequentemente nas investigações como um produto comum.
Diante dessa suspeita, e considerando que hortaliças já foram associadas a surtos anteriores de cyclospora, as autoridades de Michigan recomendaram aos consumidores que comprem alface em sua forma inteira, removam as camadas externas e lavem cuidadosamente as folhas restantes. A sugestão é evitar alface embalada e saladas pré-misturadas.
A rede de restaurantes Taco Bell emitiu um comunicado na terça-feira, informando a remoção voluntária e temporária de ingredientes limitados em algumas unidades como medida de precaução. A empresa afirmou que continuará monitorando a situação e seguindo as orientações das autoridades de saúde.
A cyclospora é um parasita microscópico que causa diarreia aquosa, com evacuações frequentes e por vezes explosivas. Os surtos tendem a ocorrer no final da primavera e no verão, com o parasita infectando os intestinos e se espalhando através de fezes. Historicamente, as infecções ocorrem pelo consumo de frutas ou vegetais expostos a água de irrigação contaminada com fezes.
A doença, conhecida como cyclosporíase, é menos comum que outras infecções alimentares como salmonela e E. coli. Muitos casos nunca são ligados a uma fonte específica, e por anos poucos surtos foram reportados nos EUA. Especialistas atribuem o aumento recente de casos à mudança climática e a uma melhor detecção, já que testes comuns para intoxicação alimentar não detectavam a cyclospora.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) emitiram um alerta de saúde informando que, desde 1º de maio, há registro de 1.645 casos domésticos confirmados e mais de 5.100 que necessitam de análise para confirmação de aquisição nos EUA. Os dados provêm de 34 estados, e nenhum óbito foi reportado até o momento. Gwen Biggerstaff, vice-diretora da Divisão de Doenças de Origem Alimentar, Hídrica e Ambiental do CDC, indicou que o número real de casos pode ser maior, pois algumas pessoas podem ter doenças mais leves que não requerem atendimento médico.
A expectativa oficial é que os números de casos continuem a crescer até agosto. As autoridades federais não detalharam a quantidade de relatos por estado, mas Michigan lidera com mais de 3.300 casos, seguido por Ohio com mais de 1.100, Nova York com mais de 400 e Illinois com mais de 200. Não se acredita que todos os casos estejam ligados a uma fonte comum, como no caso de Illinois, onde mais da metade dos infectados relatou ter viajado para fora dos EUA.