Pastor de Houston é libertado da custódia do ICE e retorna à igreja antes de audiência de asilo
O pastor Luis Morales Pérez, de 50 anos, retornou ao púlpito no último domingo, após ser libertado da custódia do U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE). A soltura ocorreu mediante o pagamento de uma fiança de 12.000 dólares, e o religioso já se prepara para sua audiência de asilo, marcada para 9 de setembro.
Morales Pérez havia sido detido por agentes federais no dia 6 de agosto, enquanto viajava com a família para Nova Iorque no Aeroporto Intercontinental George Bush, em Houston. Ele foi mantido em uma unidade de detenção do ICE em Livingston, Texas, ao norte de Houston. A publicação do pagamento de sua fiança ocorreu na quarta-feira anterior ao seu retorno à igreja.
Histórico e solicitação de asilo
Nativo da Venezuela, o pastor possuía anteriormente o Status de Protegido Temporário (TPS), um programa que permite a cidadãos de países em situações de crise, como guerras ou desastres naturais, viver e trabalhar temporariamente nos Estados Unidos. No entanto, o TPS não oferece residência permanente, e as proteções para cidadãos venezuelanos foram encerradas no ano anterior, sob a administração Trump.
Morales relatou que não esperava ser detido, pois acreditava que as ações de fiscalização imigratória priorizavam indivíduos com ordens de deportação finais ou histórico criminal. Ele serve ao ministério há 19 anos e, desde janeiro de 2023, supervisiona quatro congregações Adventistas do Sétimo Dia na área de Houston, através da Conferência Texas-Adventista do Sétimo Dia.
Um porta-voz do ICE em Houston esclareceu que indivíduos residindo nos Estados Unidos sem status legal válido podem estar sujeitos a processos de remoção. Apesar de Morales possuir autorização de trabalho e um pedido de asilo pendente no momento da detenção, autoridades imigratórias afirmam que uma permissão de trabalho por si só não estabelece status imigratório legal, e um caso de asilo em andamento não protege necessariamente o requerente da detenção.
Condições da soltura e gratidão
Como condição para sua libertação, Morales está obrigado a usar um monitor de tornozelo. Ele, sua esposa e suas duas filhas imigraram para os Estados Unidos vindos da Venezuela em 2020, inicialmente com vistos de turista, antes de solicitar asilo e se estabelecerem em Houston em 2023.
Após deixar a detenção, Morales expressou profunda gratidão aos membros de suas igrejas e amigos que contribuíram para arrecadar o valor da fiança. Ele descreveu o reencontro com sua família e congregação como uma resposta às orações e afirmou que a experiência fortaleceu sua dependência em Deus.
“Agora, com a ajuda de Deus, tudo o que resta é lutar pelo nosso pedido de asilo no tribunal”, declarou o pastor.
A audiência de Morales no tribunal de imigração está agendada para 9 de setembro, onde ele buscará consolidar sua permanência no país.