Forte terremoto de magnitude 7.4 atinge Colômbia ocidental, com mais de 111 mortos e centenas de edifícios danificados
Um poderoso terremoto de magnitude 7.4 abalou o oeste da Colômbia nesta segunda-feira, resultando em pelo menos 111 mortes e danos a centenas de construções. O Presidente Abelardo de la Espriella declarou estado de emergência para agilizar o financiamento da recuperação e anunciou sua visita à zona de desastre. O epicentro foi localizado na região rural de Choco.
O abalo sísmico, que também foi sentido no Equador e Panamá, com relatos de poucos danos nessas nações, teve seu foco em San Jose Del Palmar, uma comunidade com cerca de 4.800 habitantes. A profundidade registrada foi de 107 quilômetros. A região do Pacífico colombiano, onde se localiza Choco, faz parte do Círculo de Fogo, uma área de intensa atividade sísmica.
As autoridades confirmaram que a região de Risaralda, especialmente a cidade de Pereira, registrou pelo menos 40 óbitos. Na região de Valle del Cauca, que inclui Cali, a terceira maior cidade do país, foram contabilizadas 27 mortes, sendo três delas crianças. Outras nove mortes ocorreram em Choco, duas em Caldas e uma em Antioquia, segundo relatórios oficiais.
Cidades como Pereira, Quibdo, Cali e Manizales foram severamente afetadas, com residentes e equipes de resgate vasculhando os escombros de edifícios que desabaram. Mais de 20 municípios em todo o país foram atingidos pelo terremoto.
Jorge Moncayo, um taxista de Cali de 64 anos, descreveu a cena. “Minha casa inteira tremeu. Eu nunca passei por um terremoto tão forte”, relatou. “Estamos agradecendo a Deus por estarmos vivos.”
O Serviço Geológico da Colômbia informou que este foi “o terremoto de maior magnitude registrado na Colômbia na última década”, e que foi seguido por duas réplicas de magnitude 2.8 e 4.8. Voos foram suspensos nos aeroportos de Manizales, Quibdo, Armenia, Cartago, Buenaventura e Pereira.
Em Pereira, vídeos e fotos mostraram o teto do aeroporto caindo sobre passageiros em pânico e pessoas correndo entre os escombros. O prefeito de Pereira, Mauricio Salazar, informou que pelo menos 18 pessoas morreram e muitas estavam presas sob edifícios colapsados.
Em Manizales, uma das torres da catedral neo-gótica desabou. O prefeito Jorge Eduardo Rojas pediu aos moradores que permanecessem fora de suas casas como precaução contra possíveis réplicas.
A resposta ao desastre representa o primeiro grande desafio para o Presidente Abelardo de la Espriella, que tomou posse no fim de semana. Mensagens de apoio chegaram de líderes das Américas, e o Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, afirmou que o país está pronto para oferecer suporte.
Ocorrências sísmicas e contexto regional
O terremoto de magnitude 7.4 é considerado um dos mais potentes registrados na Colômbia na última década. Terremotos de menor intensidade são comuns na região central e ocidental do país, mas eventos com magnitude acima de 6.0 são raros. Em 1999, um terremoto de magnitude 6.2 próximo a Armenia causou mais de 1.100 mortes.
O país havia sido recentemente abalado por dois terremotos que devastaram a vizinha Venezuela no final de junho, causando mais de 5.000 mortes e destruindo centenas de edifícios. A tragédia colombiana ocorreu em meio à contínua busca por desaparecidos nas ruínas venezuelanas.
A região de Choco, próxima ao epicentro, é uma das áreas mais pobres da Colômbia. Sua geografia densamente florestada e de difícil acesso, muitas vezes dependente de transporte fluvial ou aéreo, pode complicar os esforços de avaliação completa do número de vítimas e danos.