Homem é detido em Washington suspeito de iniciar incêndio que devastou centenas de construções e forçou evacuação de 67 mil pessoas na região de Spokane
Um homem de 37 anos foi preso e acusado de iniciar um dos três grandes incêndios florestais que assolam a região de Spokane, Washington. Aaron F. Farinacci foi detido na segunda-feira (26 de agosto) sob suspeita de incêndio criminoso de primeiro grau, relacionado ao Old Trails Fire, o maior entre as três ocorrências que afetam a área. A fiança foi fixada em US$ 1 milhão. Segundo o Gabinete do Xerife do Condado de Spokane, as chamas combinadas já destruíram pelo menos 700 edificações e levaram cerca de 67 mil moradores a deixarem suas casas.
As autoridades ainda investigam as causas dos outros dois incêndios. Os focos de incêndio permanecem completamente descontrolados, conforme informaram os bombeiros na segunda-feira. A localização de Farinacci ocorreu após uma denúncia de um morador que observou um homem com aparência nervosa próximo a um matagal na beira da estrada. Inicialmente liberado após questionamentos, Farinacci foi novamente identificado por detetives que investigavam o caso com o auxílio de câmeras corporais e relatórios. A investigação determinou que o incêndio se originou no local onde ele foi visto pela primeira vez. Farinacci possuía fósforos e um isqueiro à base de butano quando foi detido, conforme relatou o Xerife John Nowels.
“Como acontece em tantos casos críticos, foram cidadãos que prestaram atenção ao que estava ao redor, estiveram cientes e dispostos a dar um passo à frente e dizer algo que levou à apreensão relativamente rápida do Sr. Farinacci”, afirmou Nowels.
A primeira audiência de Farinacci está marcada para terça-feira (27 de agosto), de acordo com o Promotor do Condado de Spokane, Preston McCollam. Não há informações sobre se ele já possui um advogado. Ele possui antecedentes criminais, incluindo uma condenação por homicídio culposo no Arizona.
O Old Trails Fire começou na noite de sábado (24 de agosto) a noroeste do centro de Spokane, atravessou o Rio Spokane e atingiu diversos bairros. Na manhã de segunda-feira, alguns residentes retornaram para encontrar suas casas reduzidas a escombros, com cinzas cobrindo os terrenos. Em alguns locais, restaram apenas as chaminés. O casal Miriam e Daniel Sim, ambos de 76 anos, lamentou a perda da casa onde moravam desde 2005. “Não há nada para salvar”, disse Miriam, questionando a viabilidade de reconstruir em sua idade.
Até o início da terça-feira (27 de agosto), as três ocorrências somavam aproximadamente 41 quilômetros quadrados de área queimada. O céu da região estava tomado por fumaça e névoa. Ventos mais fracos e temperaturas mais amenas começaram a ajudar os bombeiros, mas previsões indicavam calor e tempo seco novamente para o meio da semana.
Em um bairro de Spokane, veículos carbonizados, um barco retorcido pelo calor e latas de reciclagem derretidas ainda eram visíveis. Do outro lado da rua, alguns gramados permaneciam verdes e casas foram poupadas, com moradores utilizando mangueiras e aspersores para manter suas propriedades molhadas. A delegação congressional do estado enviou uma carta ao Presidente Donald Trump solicitando uma declaração de emergência acelerada, destacando que centenas de famílias perderam casas e fazendas.
O porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Spokane, Cpl. Mark Gregory, informou que as autoridades receberam inicialmente quase 300 relatos de pessoas desaparecidas. Na segunda-feira, todos os casos foram esclarecidos, com exceção de 14, que provavelmente se referem a pessoas que perderam contato após a evacuação, e não a desaparecimentos ou perigos iminentes.
Mais de mil bombeiros, muitos de outros estados, chegaram à região até segunda-feira, com expectativa de dobrar esse número nos próximos dias. Esses incêndios fazem parte de dezenas que ocorrem no oeste dos Estados Unidos, testando a capacidade das agências federais, estaduais e locais. Cerca de 1.000 quilômetros quadrados já foram consumidos pelas chamas em Washington, estado que enfrenta seca severa e baixa acumulação de neve.
As autoridades alertaram a população para não operar drones perto das áreas afetadas, pois isso poderia atrasar as operações de combate aéreo. Angela e Wayde Deatherage, ambos de 49 anos, evacuaram sua casa com o filho pouco antes das 15h de sábado (24 de agosto), levando apenas algumas caixas com fotos de família e anéis de herança. Cerca de 30 minutos depois, câmeras de segurança registraram o fogo se aproximando e enviando notificações para o celular de Angela. Wayde retornou à vizinhança no início da noite e confirmou que a casa havia sido destruída. Ele ainda conseguiu propping uma mangueira em outra residência para mantê-la molhada, e essa casa sobreviveu. O casal retornou à sua propriedade no domingo e encontrou apenas cinzas. “É como se nossa casa tivesse afundado no porão. Há tanta perda para tantas pessoas”, relatou Angela, que viveu lá por quase 22 anos.
Karen Faggioli, 61, também perdeu sua casa e três veículos, além de sua filha ter perdido a residência próxima. Apesar da devastação, ela demonstrou resiliência: “Por que chorar? O que o choro vai fazer? Já passei por tantas tragédias. Isto não é nada. Como eu disse à minha neta, ‘Somos fortes – e agora vamos ter tudo novo’. Estou emocionalmente entorpecida”.