Autoridades iranianas iniciam processo para confiscar a histórica Igreja Evangélica São Pedro em Teerã, considerada a mais antiga do país, num claro sinal de intensificação da perseguição a cristãos. A medida visa transferir a propriedade para a EIKO, organização estatal responsável por confiscar bens. Persecution.org relatou que cerca de 20 famílias cristãs armênias e assírias que residem no complexo da igreja receberam ordem para desocupar o local em poucas semanas.
Os membros da igreja foram instruídos a encontrar um novo local para seus cultos. O complexo da Igreja São Pedro abrange aproximadamente 10 acres na região central de Teerã e inclui o santuário histórico, escolas e edifícios residenciais que abrigam membros das comunidades cristãs reconhecidas pelo governo iraniano há gerações.
Muitas das famílias afetadas pela ordem de despejo enfrentam dificuldades financeiras e dependem do apoio da comunidade da igreja, conforme informado por líderes religiosos. Relatos indicam que agentes de inteligência estiveram no local, informando aos residentes que eles deveriam se acostumar com a presença das autoridades.
Líderes da igreja também teriam sido alertados sobre o risco de prisão caso os residentes se recusem a cumprir as ordens de despejo. A intenção de confisco deriva de uma decisão de um Tribunal Revolucionário do final da década de 1990, que transferiu a propriedade para a EIKO.
Representantes da igreja contestam a decisão há anos, alegando que nunca foram devidamente notificados e que lhes foi negada uma oportunidade justa para recorrer. Apesar dos apelos, as autoridades agora começaram a executar a ordem.
As ações recentes seguem o confisco ou fechamento de outras propriedades protestantes no Irã, como igrejas presbiterianas em Tabriz e Mashhad, e uma igreja das Assembleias de Deus em Gorgan. Essas medidas refletem uma estratégia governamental consistente de eliminar instituições protestantes independentes e aumentar o controle estatal sobre a vida religiosa.
O ataque à Igreja São Pedro espelha um sistema mais amplo de perseguição religiosa existente desde a fundação da República Islâmica em 1979. O Irã é uma das poucas teocracias do mundo, operando sob um sistema constitucional que interliga a autoridade estatal com uma interpretação rígida do Islã Xiita Twelver. A constituição do país incumbe explicitamente suas forças armadas de promover “a soberania da lei de Alá em todo o mundo”.
Embora o Irã reconheça oficialmente algumas comunidades cristãs históricas, como armênios e assírios, como minorias religiosas protegidas, essa proteção é restrita e cada vez mais precária. Igrejas que servem a essas comunidades enfrentam vigilância governamental intensa, restrições à liderança, limitações nos direitos de propriedade e monitoramento constante por serviços de inteligência.
A situação é consideravelmente pior para os cristãos de origem muçulmana, que não recebem proteção legal no Irã. As autoridades iranianas frequentemente retratam converte-se ao cristianismo como ameaças à segurança nacional. Estes fiéis são presos em reuniões de igrejas domésticas, interrogados, sentenciados com base em acusações vagas de segurança nacional e encarcerados por participar de atividades religiosas pacíficas.
Pesquisas divulgadas no início deste ano pela Article18 documentaram que tribunais iranianos sentenciaram 96 cristãos a um total de 263 anos de prisão durante 2024. O estudo apontou um aumento de seis vezes nas sentenças cumulativas de prisão em comparação com o ano anterior, com um aumento de quase 40% na duração média das sentenças. Vários cristãos receberam penas de prisão superiores a 10 anos.
A pressão sobre a Igreja São Pedro também reflete um esforço de décadas para eliminar o cristianismo de língua persa da vida pública. Durante grande parte do século XX, igrejas protestantes no Irã realizavam cultos abertamente em persa e acolhiam indivíduos de origens muçulmanas. Após a Revolução Islâmica de 1979, no entanto, as autoridades fecharam gradualmente essas congregações ou as forçaram a abandonar o culto em persa.
Atualmente, apenas um pequeno número de igrejas protestantes oficialmente reconhecidas permanecem abertas, e geralmente têm permissão para realizar cultos apenas em armênio ou assírio, o que impede muitos buscadores e convertidos iranianos de frequentarem igrejas legalmente reconhecidas. Diante da crescente inacessibilidade das igrejas públicas, muitos cristãos recorrem a pequenas igrejas domésticas que se reúnem discretamente em residências particulares. Essas reuniões se tornaram alvos primários de operações dos serviços de inteligência do Irã, resultando em prisões recorrentes, confisco de materiais religiosos e longas sentenças de prisão.
O confisco da Igreja São Pedro gerou condenação de organizações internacionais. O Conselho Mundial de Igrejas solicitou recentemente às autoridades iranianas que suspendam o confisco de propriedades da igreja, cessem a intimidação de líderes e residentes e protejam a liberdade religiosa das comunidades cristãs no Irã. A organização também instou governos e instituições internacionais a se engajarem diplomaticamente para preservar a presença cristã histórica no país.
Os desenvolvimentos mais recentes ocorrem enquanto o Irã continua a manter um dos piores registros mundiais em liberdade religiosa. O Departamento de Estado dos EUA designou o Irã como País de Preocupação Particular todos os anos desde o início dessas designações em 1999, citando violações sistemáticas, contínuas e flagrantes da liberdade religiosa. Para os cristãos iranianos, a tentativa de confisco da Igreja São Pedro representa mais do que a perda de um edifício histórico; marca mais uma etapa em uma campanha de décadas para desmantelar instituições cristãs, restringir o culto público, prender convertidos e apagar a presença visível do cristianismo protestante da sociedade iraniana.
À medida que as autoridades agem para remover residentes de uma das mais antigas igrejas protestantes do Irã, a comunidade cristã do país enfrenta mais um lembrete de que mesmo locais de culto estabelecidos não estão mais imunes à campanha da República Islâmica contra a liberdade religiosa.