Imagens de satélite confirmam demolição de igrejas cristãs armênias na capital de Nagorno-Karabakh após controle do Azerbaijão
Líderes cristãos armênios e defensores da liberdade religiosa global estão condenando o Azerbaijão após a confirmação por imagens de satélite da demolição de duas igrejas armênias em Stepanakert, a capital da disputada região de Nagorno-Karabakh, conhecida pelos armênios como Artsakh. A destruição intensificou temores de longa data de que a vitória militar do Azerbaijão na região seria seguida pelo apagamento sistemático de sua herança cristã.
Pesquisas apoiadas por imagens de satélite confirmaram danos ou destruição a centenas de sítios religiosos e culturais em Artsakh. Os locais recentemente demolidos incluem a Catedral da Santa Mãe de Deus, uma das igrejas mais proeminentes de Stepanakert, e a Igreja de São Jacó. De acordo com a Radio Free Europe, imagens de satélite tiradas no final de abril confirmaram que ambas as estruturas foram arrasadas nas últimas semanas, após permanecerem intactas durante anos de conflito.
A construção da Catedral da Santa Mãe de Deus começou em 2006 e a igreja foi consagrada em 2019. Durante as guerras em torno de Artsakh, o porão da catedral serviu como abrigo antiaéreo para civis. A destruição ocorre menos de três anos após o Azerbaijão assumir o controle total de Nagorno-Karabakh em setembro de 2023, o que desencadeou o êxodo em massa de cerca de 120.000 armênios étnicos da região.
Desde então, líderes de igrejas armênias e grupos de preservação cultural alertaram repetidamente que monumentos, mosteiros, cemitérios e igrejas cristãs armênias remanescentes em território controlado pelo Azerbaijão enfrentam grave perigo. A Santa Sé de Etchmiadzin, a autoridade central da Igreja Apostólica Armênia, acusou o Azerbaijão de mirar deliberadamente locais sagrados cristãos armênios para apagar a história armênia de Artsakh, de acordo com relatos da mídia armênia. Uma declaração do Conselho Muçulmano do Cáucaso, afiliado ao governo do Azerbaijão, confirmou a demolição, mas enquadrou as igrejas como estruturas ilegítimas.
Observadores armênios afirmam que a justificativa reflete um esforço mais amplo para negar a presença histórica cristã armênia na região. A destruição do patrimônio religioso armênio em territórios controlados pelo Azerbaijão não é uma preocupação nova. Defensores dos direitos humanos e acadêmicos documentam há anos o desaparecimento de igrejas, pedras com cruzes e cemitérios armênios em áreas como Nakhchivan, onde milhares de monumentos medievais armênios foram destruídos em décadas anteriores.
Observadores internacionais permanecem amplamente impedidos de acessar muitos antigos centros populacionais armênios em Nagorno-Karabakh, forçando pesquisadores e jornalistas a dependerem fortemente de imagens de satélite e análise de geolocalização para avaliar o status de locais religiosos e culturais. Algumas organizações de advocacia cristã e grupos jurídicos descreveram as ações do Azerbaijão como genocídio cultural, argumentando que a destruição de igrejas e monumentos religiosos é inseparável da remoção forçada da população cristã armênia que ali adorava.
A questão também levanta dúvidas sobre a durabilidade dos recentes esforços diplomáticos entre a Armênia e o Azerbaijão. Enquanto autoridades internacionais elogiaram as negociações em andamento como um caminho para a paz regional, líderes cristãos armênios alertam que qualquer acordo que ignore proteções à liberdade religiosa e à preservação cultural corre o risco de legitimar a destruição irreversível que já está em andamento.
Para muitos armênios, a perda das igrejas em Stepanakert representa mais do que a demolição de edifícios. É vista como parte de um esforço para remover evidências visíveis de séculos de vida cristã armênia de uma região onde igrejas, mosteiros e pedras com cruzes serviram por muito tempo como símbolos duradouros de fé e identidade.