Três líderes religiosos foram vítimas de ataque armado com armas automáticas em Manipur, retornando de evento focado em reconciliação entre comunidades étnicas.
Três pastores da Associação Batista Thadou (TBA) da Índia foram mortos e outros quatro ficaram feridos em uma emboscada armada ocorrida em 13 de maio no distrito de Kangpokpi, em Manipur. O ataque, que utilizou armas automáticas, atingiu dois veículos que transportavam os líderes religiosos. Eles retornavam de uma conferência de paz e reconciliação realizada em Churachandpur. O fato foi divulgado em 20 de maio de 2026.
A ofensiva desencadeou uma onda de sequestros e tomadas de reféns entre grupos armados rivais em diversos distritos, abalando a já instável atmosfera da região. O incidente causou pânico imediato e profunda revolta nas comunidades tribais do estado, levando a protestos espontâneos e bloqueios de estradas.
A Kuki Inpi Manipur (KIM) e a Kuki Organization for Human Rights Trust (KOHUR) apontaram o envolvimento da Zeliangrong United Front (ZUF), especificamente a facção Kamson, possivelmente em coordenação com grupos insurgentes baseados no vale, na emboscada e nos assassinatos. Rev. Dr. Sitlhou, uma das vítimas, era um defensor da paz e havia liderado recentemente uma delegação a Nagaland para mediar reconciliação entre as comunidades Kuki e Tangkhul Naga.
O chefe de governo de Manipur, Yumnam Khemchand Singh, condenou o ocorrido e solicitou justiça célere, classificando o ataque como um “ato de violência sem sentido”. Governos de Nagaland, Meghalaya e Mizoram também expressaram sua indignação.
O cenário de conflito em Manipur envolve três grandes grupos étnicos os Meiteis, os Nagas e as comunidades Kuki-Zo. A violência mais recente eclodiu em meio a tensões persistentes entre comunidades Meitei e Kuki-Zo, iniciadas em 3 de maio de 2023, a partir de questões sobre status de tribo, direitos à terra, governança florestal e preocupações demográficas. Conforme relatado pelo ativista de direitos humanos John Dayal, a disputa expandiu-se para uma “perigosa confrontação triangular” envolvendo Meiteis, Kuki-Zo e Nagas.
Após a morte dos pastores, facções fortemente armadas, em grande parte alinhadas aos grupos Kuki-Zo e Naga, iniciaram a detenção de civis de facções tribais opostas nos distritos de Kangpokpi e Senapati. Autoridades estaduais informaram que cerca de 38 civis, incluindo mulheres e outras figuras religiosas, foram feitos reféns por milícias rivais como retaliação.
O temor de uma guerra civil se espalhou. Para evitar uma escalada, oficiais do governo de Manipur, forças de segurança e líderes religiosos iniciaram negociações emergenciais. Em 15 de maio, o diálogo resultou na libertação de aproximadamente 30 reféns em um formato de “troca” localizado. Contudo, organizações da sociedade civil ligadas às tribos Kuki Zo relataram que alguns indivíduos permanecem em cativeiro, com receio de terem morrido, o que motivou novos protestos em Nova Delhi.
Em um gesto de reconciliação, Haominlun Sitlhou, filho do Rev. Dr. Sitlhou, declarou ter perdoado os assassinos de seu pai, apelando pela libertação dos civis ainda detidos.