Ação federal contesta artigo da constituição do Colorado que impede o repasse de verbas públicas para instituições de ensino confessional, alegando discriminação contra a fé
Duas organizações educacionais iniciaram um processo judicial em nível federal, questionando uma cláusula na constituição do estado do Colorado. A norma em questão proíbe o direcionamento de fundos públicos para escolas de cunho religioso. Os autores da ação argumentam que essa restrição fere os direitos de instituições baseadas na fé e de famílias que buscam uma educação com orientação religiosa.
A entidade Education ReEnvisioned BOCES, responsável pela autorização e supervisão de diversas escolas, uniu-se à Riverstone Academy, uma escola cristã, para apresentar a queixa formal na última sexta-feira. A ação foi protocolada no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito do Colorado, nomeando como rés a Comissária de Educação do Colorado, Susana Cordova, e os membros do Conselho Estadual de Educação do Colorado.
Segundo os autores do processo, as políticas estaduais impedem que entidades que “desejam oferecer educação religiosa gratuita” acessem “contratos publicamente disponíveis”. Eles sustentam que essa prática reflete “um claro animismo contra pessoas de fé”.
“A constituição e os estatutos estaduais proíbem distritos escolares e BOCES de firmar contratos com escolas religiosas para a prestação de serviços educacionais, em violação aos direitos de livre exercício das escolas religiosas, bem como os direitos dos estudantes e pais religiosos que frequentariam essa escola”, detalha a queixa.
O cerne da disputa é a chamada ‘Blaine Amendment’ do Colorado. Esta emenda constitucional veda a órgãos públicos a realização de “qualquer apropriação, ou pagamento a partir de qualquer fundo público ou dinheiro, em auxílio a qualquer igreja ou sociedade sectária, ou para qualquer propósito sectário, ou para ajudar a sustentar ou manter qualquer escola, academia, seminário, colégio, universidade ou outra instituição literária ou científica controlada por qualquer denominação religiosa ou sectária”.
A ação judicial alega que a referida emenda configura discriminação religiosa inconstitucional.
“Esta é uma discriminação direta e inconstitucional contra a religião, em violação à Cláusula de Livre Exercício da Primeira Emenda”, afirma o processo. “Tal proibição geral viola a Cláusula de Livre Exercício da Constituição dos Estados Unidos ao excluir escolas religiosas de benefícios que, de outra forma, estariam disponíveis, com base em sua religião”.
Os demandantes baseiam seus argumentos em precedentes recentes da Suprema Corte dos Estados Unidos. Em 2022, a corte decidiu, por 6 a 3, no caso David Carson et al. v. A. Pender Makin, que o estado do Maine não poderia impedir que famílias utilizassem um programa estadual de assistência com mensalidades para matricular seus filhos em escolas privadas religiosas. Naquela decisão, o Chefe de Justiça John Roberts destacou que a corte “repetidamente decidiu que um Estado viola a Cláusula de Livre Exercício quando exclui observadores religiosos de benefícios públicos que, de outra forma, estariam disponíveis”. Essa argumentação é citada diretamente na petição do Colorado.
“Conforme observado, um programa de benefício neutro em que fundos públicos fluem para organizações religiosas através das escolhas independentes de destinatários de benefícios privados não ofende a Cláusula de Estabelecimento”, escreveu Roberts.
