Apostas esportivas atraem multidões e preocupam especialistas com aumento de casos de vício
O mercado de apostas esportivas nos Estados Unidos movimentou cerca de US$ 166 bilhões em 2025, com um crescimento exponencial impulsionado pela facilidade de acesso via aplicativos. No entanto, esse boom levanta sérias preocupações sobre o surgimento de uma nova geração de dependentes químicos, conforme alertam especialistas. A atenção dos fãs agora se divide entre o esporte e as apostas realizadas em plataformas como DraftKings e FanDuel.
Danny Funt, autor do livro ‘Everybody Loses: The Tumultuous Rise of American Sports Gambling’, explica que as apostas evoluíram de simples previsões de resultado para milhares de oportunidades dentro de uma única partida. O marco regulatório para essa expansão foi a decisão da Suprema Corte em 2018, que permitiu aos estados legalizarem as apostas esportivas. Atualmente, a prática é legal em 39 estados, Washington D.C. e Porto Rico.
Segundo Funt, as ligas esportivas profissionais mudaram sua postura sobre a legalização devido a uma mudança no perfil do público. “Eles viram que a audiência estava envelhecendo”, relatou. “Pessoas mais jovens não têm tanto interesse em assistir a um jogo inteiro, e as pessoas estão cancelando assinaturas de TV a cabo. Para proteger seu ativo mais valioso, os direitos de TV, o jogo de azar parece um antídoto poderoso para essas tendências.” O setor gerou US$ 16,9 bilhões em receita no último ano, sendo 96,5% provenientes de apostas online.
Apesar dos benefícios econômicos, como receita tributária para estados com dificuldades financeiras, a conveniência dos aplicativos de apostas apresenta riscos elevados. “Eles dizem que esportes simplesmente não os satisfazem a menos que também tenham ‘skin in the game’ ou estejam ‘suando uma aposta'”, disse Funt, citando mais de 300 fontes entrevistadas para seu livro. “Isso é alarmante e talvez um sinal do que está por vir.”
Mike Sciandra, diretor executivo do Nebraska Council on Problem Gambling, compartilha a preocupação com o impacto nos jovens. “É isso que me tira o sono”, disse Sciandra. “Esse problema vai se tornar cada vez mais jovem. Tenho uma filha de 18 anos e vejo isso entre ela e suas amigas.” Mesmo com as apostas esportivas móveis ainda ilegais no Nebraska, os serviços de tratamento para dependência de jogos de azar na região aumentaram cerca de 40%.
Sciandra, que superou sua própria dependência de jogos após declarações de falência, trabalha para prevenir que outros sigam o mesmo caminho. Estudos indicam que aproximadamente um terço dos meninos com até 11 anos relataram ter apostado no último ano, enquanto quase dois terços dos adultos participaram de alguma forma de jogo antes dos 21 anos. Os apostadores mais jovens tendem a preferir “prop bets”, apostas em eventos específicos dentro do jogo, muitas vezes combinadas em “parlays” para aumentar o potencial de ganho com um investimento menor.
A rápida expansão das apostas esportivas levanta a necessidade de salvaguardas mais robustas, incluindo proteções para atletas e técnicos que relatam assédio e ameaças. Por outro lado, Funt menciona sinais de progresso com pessoas em recuperação compartilhando suas experiências abertamente. Ed Treat, um pastor e ex-dependente químico, lidera um ministério focado em abordar a dependência em igrejas. “Todos nós meio que concordamos que é uma doença”, disse Treat. “Mas acho que ainda não compramos isso totalmente. Ainda achamos que é um problema moral.”
Especialistas médicos apontam que o vício em jogos pode afetar o cérebro de maneira semelhante ao álcool ou drogas, aumentando o risco de abuso de substâncias. A recuperação, segundo Treat, exige apoio familiar. “Se você pega alguém de uma família e o manda para tratamento sem ajudar a família, e então devolve esse dependente ao mesmo ambiente, as chances de sucesso são quase nulas”, explicou.
Para Sciandra, a superação se tornou um propósito: “Se eu puder ajudar jovens e adultos jovens e aqueles que estão lutando atualmente, não há sentimento melhor na Terra”, ele declarou. “Isso substituiu completamente meu desejo de apostar.”