Pastor britânico de origem indiana enfrenta acusações controversas na Índia por suposta conversão religiosa antes da lei entrar em vigor
Um líder cristão britânico de ascendência indiana foi formalmente acusado em Pune, Maharashtra, Índia, por suposta tentativa de conversão ilegal de hindus para o cristianismo. As acusações foram apresentadas sob uma lei que, na época, ainda não havia entrado em vigor, gerando questionamentos sobre o processo legal. A polícia de Pune registrou a denúncia em 7 de agosto, com base na “Maharashtra Freedom of Religion Act, 2026”, uma legislação anti-conversão que só se tornaria efetiva ao final do mesmo mês.
Diante do lapso legal, as autoridades policiais de Pune buscaram reorientar o caso contra o Pastor Pankaj Devnoor, ligado à Anglican Episcopal Church International em Manchester, Reino Unido. A falha inicial na aplicação da lei colocou a polícia sob os holofotes, tanto em âmbito nacional quanto internacional, pela situação inusitada. O pastor, de 50 anos, havia chegado a Pune no início de agosto para participar de um evento de celebração do aniversário da igreja, que duraria dez dias.
Apesar da celebração ter sido interrompida por nacionalistas hindus que apresentaram queixa contra Devnoor, a polícia, após constatar o erro na aplicação da lei, não efetuou sua detenção. A “Maharashtra Freedom of Religion Act, 2026” prevê penalidades severas, incluindo até 10 anos de prisão, para conversões religiosas forçadas ou fraudulentas. A legislação foi aprovada após um processo legislativo que incluiu a aprovação do gabinete estadual em março, o tabelamento na Assembleia Legislativa, aprovação por voto da assembleia e o recebimento do assentimento da Presidente indiana, Droupadi Murmu, no final de julho. A lei entrou formalmente em vigor em 28 de agosto.
O caso levanta debates sobre a crescente vigilância legal em relação à liberdade religiosa na Índia, com vários estados adotando medidas rigorosas contra conversões, impostas sob pena de longas sentenças de prisão. É notável que, até o momento, não há condenações registradas sob essas leis. A situação também sugere uma tendência de ações policiais alinhadas a narrativas de supremacia hindu, conforme promovidas pelo partido Bharatiya Janata Party (BJP) em diversos estados, visando intimidar minorias religiosas como a comunidade cristã.
Embora as acusações iniciais sob a lei anti-conversão tenham falhado, a polícia de Pune indicou que investiga possíveis violações de regras de imigração por parte do pastor britânico. Segundo as autoridades, o status de Cidadão Estrangeiro na Índia (OCI) de Devnoor permite sua participação em reuniões de oração, mas pregações ou discursos religiosos públicos exigiriam permissão oficial prévia.
A denúncia original foi apresentada em 7 de agosto por um grupo de homens hindus que invadiram as instalações da igreja. Um dos queixosos, um motorista, acusou Devnoor de promover conversões ilegais e alegou que o pastor utilizava instrumentos musicais indianos e terminologia hindu para atrair hindus ao cristianismo. A família e a equipe legal de Devnoor refutaram as acusações, classificando-as como “sem fundamento” e esclarecendo que ele participava de um encontro comunitário cristão.
“Estamos falando de um incremento importante, mas não podemos nos dar ao luxo de achar que apenas isso é suficiente para mudar o cenário geral.”
Durante o processo legal, ficou evidente que, apesar do aval presidencial em 31 de julho, a lei só entraria em vigor em 28 de agosto. Consequentemente, as acusações de conversão forçada foram arquivadas. O tribunal concedeu a Devnoor liberdade provisória antecipada, ressaltando que um encontro cristão aberto não implica automaticamente intenção de conversão. Sob rigorosas condições de fiança, o pastor está impedido de deixar a Índia sem autorização judicial e deve se reportar periodicamente à delegacia local. Uma nova audiência está marcada para 25 de agosto, três dias antes da lei entrar em plena vigência.
A família de Devnoor avalia tomar medidas legais contra a polícia indiana, expressando preocupação com a segurança do pastor após a publicação de seu nome e imagem na mídia. Um porta-voz do Departamento de Relações Exteriores, Commonwealth e Desenvolvimento do Reino Unido informou que o governo britânico está prestando apoio ao cidadão e mantendo contato com a família e as autoridades locais.