Visitas a emergências por picadas de carrapato disparam, com aumento de 25% em relação ao ano anterior e riscos de doenças graves
As idas a prontos-socorros devido a picadas de carrapato registraram um aumento significativo, representando 71 a cada 100.000 atendimentos. Dados do CDC indicam um crescimento de 25% em comparação com o ano passado, e este número não inclui atendimentos em clínicas de urgência ou consultórios médicos. A temporada atual de carrapatos é prevista como a pior em uma década, com números já crescentes de atendimentos e casos de Doença de Lyme.
Cerca de 500.000 americanos contraem Doença de Lyme anualmente através de picadas de carrapato. Embora a maioria se recupere completamente com tratamento antibiótico precoce, aproximadamente 20% das infecções podem não ser detectadas a tempo. Isso pode levar a complicações sérias como dor articular intensa, problemas de visão, questões neurológicas, hospitalização e, em casos extremos, até mesmo óbito.
Thomas M. Hart, PhD, microbiologista de doenças infecciosas da Johns Hopkins, emitiu um alerta público:
“Definitivamente é um grande ano para carrapatos e um grande ano para doenças transmitidas por carrapatos.”
Hart, juntamente com a cientista Nicole Baumgarth, DVM, PhD, que lidera esforços para combater doenças transmitidas por carrapatos, aconselha a adoção de medidas preventivas não apenas contra a Doença de Lyme, mas também contra outras enfermidades que se iniciam com uma picada de carrapato.
Baumgarth destacou outros riscos:
“Estou pensando na Babesiose, uma doença crescente causada por um pequeno parasita que infecta os glóbulos vermelhos e ameaça a segurança do nosso suprimento de sangue, ou na síndrome Alpha-Gal, uma reação alérgica ao consumo de carne vermelha.”
Outras doenças transmitidas por carrapatos incluem a Febre Maculosa das Montanhas Rochosas, o Vírus Powassan, Anaplasmose e Ehrlichiose, além da Febre Recorrente Transmitida por Carrapatos.
Prevenção e medidas contra picadas de carrapato
Especialistas recomendam cobrir a pele ao transitar por gramados altos ou áreas arborizadas, sugerindo até mesmo prender calças em meias. O uso de repelente e roupas de cores claras facilita a identificação e remoção do carrapato antes que ele pique.
Hart aconselha:
“Quando voltar para dentro de casa após atividades de alto risco, como caminhadas, jogar golfe ou jardinagem, faça uma verificação completa de carrapatos e, em seguida, tome banho imediatamente para lavar quaisquer carrapatos que possam ter pegado carona.”
Como carrapatos não voam nem pulam, criar uma barreira livre de carrapatos próximo a residências pode ser eficaz. Hart sugere que:
“Carrapatos gostam de bordas de florestas. Então, se você tem uma borda de floresta perto do seu quintal ou em seu bairro, pode tentar cercar essa borda com alguns metros de cobertura morta ou cascalho, simplesmente porque será um lugar difícil para os carrapatos rastejarem.”
Medidas para controlar roedores e cercar veados podem mitigar o risco de picadas, uma vez que esses animais frequentemente transportam carrapatos. A pulverização de repelentes no gramado ou na vizinhança também pode ser uma opção, com algumas formulações sendo eficazes contra carrapatos, e a pulverização contra mosquitos também podendo apresentar resultados contra esses aracnídeos.
Sintomas e o que fazer após uma picada
Muitas pessoas não percebem que, após uma picada, o carrapato pode permanecer fixado na pele por dias. Baumgarth recomenda:
“O que eu sugeriria é que você retire o carrapato e, se puder, coloque-o em um saco ziploc e o congele, a única maneira de matar um carrapato. Assim, você o terá disponível caso desenvolva sintomas.”
Identificar o tipo de carrapato pode ser crucial, pois diferentes espécies transmitem doenças distintas. Baumgarth aponta a dificuldade no diagnóstico:
“Infelizmente, muitas das doenças transmitidas por carrapatos começam com sintomas muito inespecíficos. Chamamos de doenças semelhantes à gripe. Então você pode ter uma leve temperatura, sentir fadiga, mas não há realmente nada que permita diferenciar uma doença da outra.”
A Doença de Lyme é uma exceção notável, pois pode apresentar uma erupção cutânea característica em forma de alvo. No entanto, essa erupção está ausente em um terço dos casos, complicando o diagnóstico médico. Os métodos diagnósticos atuais são limitados e não oferecem resultados imediatos, levando frequentemente os médicos a prescreverem antibióticos de amplo espectro na suspeita de Lyme.
A remoção de um carrapato infectado com Doença de Lyme dentro de dois dias após a picada geralmente impede a infecção, pois a bactéria leva esse tempo para migrar do intestino do carrapato para o hospedeiro humano através de sua saliva. Uma vacina contra a Doença de Lyme completou recentemente um ensaio clínico de Fase 3 com resultados promissores, podendo estar disponível na primavera de 2027, mas requer um esquema de três doses e um reforço anual, o que pode limitar sua adoção generalizada.
Enquanto muitas picadas de carrapato podem não causar danos, outras podem evoluir para doenças graves e até fatais. Por isso, especialistas enfatizam a importância da prevenção e da detecção precoce, especialmente durante os meses de primavera e verão, quando a atividade dos carrapatos atinge seu pico.