Igreja em Dallas mobiliza mais de 500 voluntários em grande dia de serviço anual
A Highland Park United Methodist Church, em Dallas, iniciou neste sábado seu evento anual de serviço comunitário, reunindo um contingente superior a 500 voluntários. A iniciativa, realizada na véspera do Domingo de Ramos, tem como objetivo central atuar em parceria com organizações locais para combater a pobreza e oferecer suporte a diversas comunidades da cidade. A expectativa é de que cerca de 525 participantes, abrangendo diferentes faixas etárias, de crianças a idosos, dediquem seu dia a essas ações.
Segundo o arquivista da igreja, Kent Roberts, o engajamento da congregação em trabalhos voluntários é uma tradição antiga, com raízes que precedem a fundação formal da igreja. Ele ressaltou que o espírito de serviço já estava presente desde os primórdios, associado às atividades que viriam a se tornar a United Women in Faith. Registros indicam que, já em 1917, quando os primeiros encontros da congregação ocorriam, o desejo de servir coletivamente já era uma realidade.
Ao longo do século XX, a igreja expandiu suas ações de alcance social. Durante a Segunda Guerra Mundial, membros contribuíram ativamente, preparando ataduras e participando de programas de treinamento da Cruz Vermelha. Nas décadas posteriores, especialmente entre os anos 1970 e 1980, o envolvimento comunitário se aprofundou com projetos como a fundação da Agape Clinic, em 1983, e a colaboração com a Habitat for Humanity por meio do programa Carpenters for Christ. Essas iniciativas consolidaram a reputação da igreja como “a Igreja que Constrói Casas para pessoas”.
O formato atual do evento teve início em 2002, com a organização do primeiro “Great Day of Service”, que à época apoiou dezenas de ministérios com os quais a igreja mantinha laços de longa data. As atividades deste sábado tiveram início no Arden Forest, espaço de adoração ao ar livre no campus da igreja, onde os voluntários se reuniram para café da manhã, culto e uma mensagem de Matt Tuggle, que recentemente assumiu a liderança da igreja.
Após a cerimônia de abertura, os voluntários se dividiram em equipes e se dirigiram a diferentes pontos da cidade. As tarefas programadas variam em intensidade, incluindo a montagem de kits de higiene e a organização de atividades lúdicas, até trabalhos mais exigentes fisicamente como jardinagem, pintura, limpeza profunda e a construção de camas para famílias necessitadas. A diretora de outreach da igreja, Laura Mendoza, explicou que a seleção das organizações parceiras passa por um rigoroso processo de avaliação.
Mendoza detalhou que “a maioria das organizações são designadas como Parceiros de Outreach que passam por um processo anual de concessão de subsídios com nosso Comitê de Outreach liderado por leigos, que inclui visitas ao local e uma extensa verificação organizacional”. Ela acrescentou que “outras organizações que participam do Serving Day incluem aquelas profundamente conectadas com nosso Ministério de Habilidades e nosso departamento de Cuidado Pastoral”.