Igreja Metodista e universidade finalizam litígio com pacto que estabelece nova base de relacionamento e reforça objetivos comuns
A Igreja Metodista Unida (UMC) e a Southern Methodist University (SMU) alcançaram uma resolução para um disputa judicial que se estendia por anos. A questão central envolvia os esforços da universidade para se desvincular da denominação. Em comunicado conjunto divulgado na semana passada, as partes informaram ter “chegado a um acordo que fornece um quadro claro para seu relacionamento daqui para frente e afirma seu compromisso compartilhado com a missão da Universidade”.
O acordo encerra o processo judicial iniciado em 2019. Um dos pontos cruciais estabelece o compromisso da SMU em revisar seus Artigos de Incorporação, mantendo assim sua conexão formal com o braço regional da denominação. A liderança da universidade demonstrou satisfação com o desfecho, expressando otimismo quanto a futuras colaborações.
“O Conselho de Curadores, a Universidade e eu estamos satisfeitos por termos nos reconciliado com a SCJC, e esperamos ansiosamente por um relacionamento colaborativo e aprimorado no futuro”, declarou Jay Z. Hartzell, presidente da SMU. A SMU, fundada em 1911, abriga a Perkins School of Theology, uma das 13 escolas teológicas apoiadas pela UMC por meio do seu Fundo de Educação Ministerial.
O conflito legal emergiu em um contexto de divisões internas na Igreja Metodista Unida, principalmente em relação a temas como o casamento entre pessoas do mesmo sexo e a ordenação de clérigos LGBTQIA+. Em fevereiro de 2019, durante uma sessão especial da Conferência Geral, foi adotado “O Plano Tradicional”, que manteve as restrições existentes para uniões e clérigos do mesmo sexo.
Posteriormente naquele ano, o Conselho de Curadores da SMU votou para afirmar que a instituição, e não a UMC, era “a autoridade máxima da universidade”. Isso levou a SCJC a registrar um processo alegando “atos não autorizados”, argumentando que atuava como “órgão eleitor, controlador e parental da SMU”.
Embora um tribunal distrital do Texas tenha inicialmente decidido a favor da SMU em 2021, essa decisão foi revertida em julho de 2023 por um painel de três juízes da Quinta Corte de Apelações do Texas. A corte enfatizou os laços históricos da denominação com a universidade. A decisão permitiu que a alegação de quebra de contrato pela SCJC prosseguisse, mas manteve a rejeição das acusações de violação de deveres fiduciários pela SMU.
Em junho do ano passado, a Suprema Corte do Texas emitiu uma decisão concluindo que a SCJC poderia processar a SMU pela tentativa de deixar a UMC. A juíza Debra Lehrmann, escrevendo pela maioria, concluiu que o corpo regional “tem autoridade legal para processar a SMU para fazer valer seus direitos sob os estatutos e o Código de Organizações Empresariais do Texas e que a Conferência pode prosseguir, pelo menos nesta fase, com sua alegação de quebra de contrato como beneficiária terceira dos artigos de incorporação da SMU”. Após essa decisão, a UMC reiterou sua posição, afirmando que a “opinião favorável do Tribunal apoia nossa posição original de que a SMU deve buscar a aprovação da SCJ ao fazer alterações em suas emendas”.