Reform UK propõe status protegido para igrejas visando impedir conversões em mesquitas no Reino Unido
O partido Reform UK apresentou uma proposta que, segundo a legenda, tem como objetivo salvaguardar o patrimônio cristão britânico ao evitar que igrejas sejam convertidas em mesquitas. A medida prevê a concessão automática de status de edifício protegido para igrejas em todo o Reino Unido, caso o partido venha a formar o próximo governo. A iniciativa busca preservar a herança cristã e restringir alterações em edifícios históricos.
Zia Yusuf, porta-voz de assuntos internos do partido, pretende apresentar a política como parte de um esforço maior para manter o cristianismo no centro da vida nacional britânica. A proposta, detalhada em reportagem do The Telegraph, conferiria status protegido imediato a aproximadamente 40.000 igrejas, limitando modificações estruturais que pudessem alterar seu caráter histórico e restringindo significativamente seu potencial de reuso. Adicionalmente, o Reform UK planeja estabelecer uma classificação de planejamento distinta para igrejas, proibindo sua conversão em locais de culto para outras fés.
Oficiais do partido descreveram a medida como uma resposta à preocupação pública com o crescente número de igrejas sendo reconfiguradas como mesquitas. Yusuf, que é muçulmano praticante, declarou que o partido pretende “acabar com a prática incendiária de converter igrejas em mesquitas ou quaisquer outros locais de culto, concedendo status protegido automaticamente a todas as igrejas e proibindo isso”.
Embora não exista um registro nacional abrangente de conversões de igrejas para mesquitas, o The Telegraph reportou cerca de 40 casos confirmados nos últimos anos. Dados citados pelo The Times indicam que, desde o final da década de 1960, apenas duas igrejas da Igreja Anglicana foram vendidas diretamente para outros grupos religiosos para fins de culto, ambas tornando-se gurdwaras Sikh. A maioria das igrejas fechadas, segundo o jornal, é convertida em propriedades residenciais, escritórios, cafés ou é assumida por outras congregações cristãs.
Ben Sims, do National Churches Trust, criticou a proposta, afirmando que a concessão de status protegido de forma generalizada “faria uma zombaria do sistema de patrimônio”, uma vez que as autoridades eclesiásticas já exercem controle considerável sobre propriedades antigas. Em alguns casos, a Igreja Anglicana utilizou cláusulas restritivas em contratos de venda para impedir a conversão para culto não cristão. Uma controvérsia recente envolveu a Igreja de São João em Hanley, Staffordshire, um edifício da era georgiana cuja transformação em mesquita foi aprovada por planejadores locais. Posteriormente, oficiais da igreja intervieram invocando uma cláusula restritiva associada à propriedade quando esta foi vendida em 2009.
A proposta do Reform UK surge em um contexto de declínio contínuo na frequência às igrejas e um número crescente de fechamentos de edifícios no país. Nos últimos dez anos, mais de 3.500 igrejas fecharam no Reino Unido, principalmente devido à diminuição das congregações e ao aumento dos custos de manutenção. O National Churches Trust estima que entre 3.000 e 5.000 igrejas estão permanentemente fechadas ou são usadas apenas ocasionalmente, sem um vigário residente.
