Pastor é espancado e deixado inconsciente por multidão em culto religioso na Índia central; mulheres e crianças também agredidas
Um pastor de 42 anos foi agredido até perder a consciência por um grupo de mais de 100 pessoas, lideradas por extremistas hindus, durante um culto religioso em uma casa na aldeia de Kotwara, distrito de Khandwa, no estado de Madhya Pradesh, Índia. O ataque ocorreu em 7 de fevereiro, quando o pastor Ramesh Barela se dirigia à residência de Naval Singh para liderar o serviço, que contava com a presença de 16 membros de quatro famílias.
O pastor Ramesh Barela relatou que, após o início do culto por volta das 21h, a multidão cercou a casa e arrombou as portas. Brandindo pedaços de madeira, os agressores dirigiram-se diretamente ao pastor, iniciando os espancamentos. Ele tentou argumentar que a violência não era solução, mas os ataques continuaram. Membros da congregação que tentaram intervir, incluindo mulheres e crianças, também foram agredidos. Mulheres tiveram suas saias e blusas puxadas, e crianças foram chutadas.
Os netos de Naval Singh sofreram ferimentos internos no peito após serem agredidos fisicamente. A casa foi vandalizada, com objetos quebrados, em uma aparente busca por Bíblias para confiscar como suposta prova de conversão forçada, mas nenhuma cópia impressa foi encontrada, pois o pastor utiliza um aplicativo em seu celular. O aparelho celular do pastor foi levado durante a agressão.
Quando um membro da congregação tentou filmar o ocorrido, os agressores apagaram as luzes da casa. O pastor Barela desmaiou em meio aos ataques. Após o incidente, um membro da congregação acionou a polícia, que levou o pastor e Naval Singh ao hospital governamental em Khandwa. Barela permaneceu hospitalizado por quatro dias e, após receber alta, procurou um hospital particular para mais dois dias de tratamento.
No dia seguinte ao ataque, a polícia de Piplod registrou dois boletins de ocorrência. Um foi feito por Naval Singh contra três indivíduos identificados, incluindo acusações de ofensas morais, lesão corporal, intimidação criminosa com lesão grave e violação do Ato de Prevenção de Atrocidades contra Castas e Tribos Anunciadas. O outro boletim foi registrado por um membro da multidão, Vijay Kumar Rathore, contra três cristãos, incluindo o pastor Barela, acusando-os de tentar converter hindus e de agressão quando ele recusou.
Os cristãos foram acusados de lesão corporal voluntária, intimidação criminosa com lesão grave e conversão religiosa ilegal. Um pedido de fiança antecipada para Singh, Vishwakarma e o pastor Barela foi negado em 13 de fevereiro. Embora não tenham ocorrido prisões de nenhum dos lados, as acusações contra os cristãos são consideradas mais graves, exigindo a obtenção de fiança antecipada.
O pastor Ramesh Barela, que não retornou para casa desde o ataque, aguarda uma decisão sobre seu pedido de fiança antecipada. Ele expressou sua preocupação com as falsas acusações e o peso financeiro que sua família enfrenta, com sua esposa tendo dificuldade em sustentar os cinco filhos, duas das quais ainda cursam o ensino médio.
Relatos de organizações de direitos religiosos apontam que o tom hostil do governo hindu nacionalista tem encorajado extremistas em várias partes do país a atacar cristãos desde que Narendra Modi assumiu o poder em 2014. A Índia figura na 12ª posição na Lista Mundial da Perseguição 2026, da Portas Abertas, que elenca os países onde é mais difícil ser cristão, um aumento significativo em relação à 31ª posição em 2013.