Esforços para renomear o dia de César Chavez ganham força com alegações de abuso sexual e busca por redefinição do legado
De encruzilhadas como a Califórnia até o coração de Minnesota, líderes eleitos e grupos de direitos civis agem rapidamente para desvincular a figura de César Chavez de eventos e celebrações. As ações ocorrem após alegações de abuso sexual contra mulheres e garotas nos anos 1960, período em que ele se consolidou como rosto do movimento dos trabalhadores rurais.
As iniciativas de renomeação têm sido céleres e abrangentes, antecipando o que tradicionalmente era uma data de celebração à vida e ao legado do defensor dos direitos latinos, em seu aniversário, 31 de março. Em Tucson, no Arizona, a celebração do último fim de semana foi apresentada como uma feira comunitária e de trabalho.
Na cidade de Grand Junction, no Colorado, o evento agora é conhecido como Celebração Sí, Se Puede. El Paso, Texas, designou a terça-feira como Dia da Herança Comunitária e do Trabalho. Autoridades em Minnesota aprovaram nesta semana o fim do feriado de César Chavez no estado, enquanto o governador da Califórnia, Gavin Newsom, sancionou uma lei que renomeia o Dia de César Chavez para Dia dos Trabalhadores Rurais.
No Colorado, legisladores também consideravam um projeto de lei para rebatizar o feriado voluntário estadual para Dia dos Trabalhadores Rurais. Esforços de renomeação estão em andamento para dezenas de escolas, ruas e outros locais nos Estados Unidos que levam o nome de Chavez, incluindo o monumento nacional em Keene, Califórnia.
As discussões resultantes têm sido complexas, com apoiadores do movimento enfrentando sentimentos conflitantes ao tentar honrar o que foi um esforço crucial nos direitos trabalhistas e civis nos Estados Unidos. Sentimentos de decepção, descrença e até raiva compõem um coquetel emocional para aqueles que definem o caminho a seguir.
O jornal The New York Times reportou recentemente que César Chavez teria aliciado e abusado sexualmente de jovens que trabalhavam no movimento. Dolores Huerta, cofundadora do movimento, também revelou ter sido vítima de abuso na faixa dos 30 anos.
“Foi uma dor pessoal e uma traição. Acho que é o que meu comitê sentiu, e acho que quando olhamos para nossa comunidade aqui, é o que as pessoas ainda sentem. Eles sentem muita dor e muita raiva.”
A declaração é de Jose Luis Chavez, fundador e presidente do comitê que organiza a Celebração de César Chavez para o Condado de Mesa, Colorado, há uma década. O comitê é composto por pessoas que trabalharam na indústria agrícola, cujos avós e pais trabalharam na colheita de uvas e pêssegos.
A celebração anual em Grand Junction, nascida do desejo de educar estudantes sobre comunidades marginalizadas, evoluiu para um encontro com música, comida e jovens recebendo bolsas de estudo. Cancelar o evento simplesmente não era uma opção, segundo Jose Luis Chavez. O logo foi adaptado para incluir a frase “Sí, se puede” — o grito de guerra cunhado por Huerta, que se traduz como “Sim, é possível”.
A Marcha e Comício Anual de César Chavez e Dolores Huerta em Tucson foi redimensionada e renomeada. Não houve marcha ou desfile de carros no último fim de semana, e o evento foi anunciado como a Feira de Unidade Comunidade y Labor, focando mais amplamente nos direitos trabalhistas sem mencionar Chavez.
Organizadores da Arizona César E. Chávez + Dolores Huerta Holiday Coalition incentivaram os apoiadores do movimento a continuar demonstrando apoio uns aos outros. “Mesmo quando pensamos em cancelar, escolhemos continuar, porque este movimento é maior do que um nome ou uma pessoa. Nenhum indivíduo o define. … Nós, o povo trabalhador, o fazemos.”
Este é um coro que ressoa alto e consistentemente desde que as alegações vieram a público. Embora tenham havido apelos no Texas e em outros lugares para remover o feriado completamente, os grupos que avançam são impulsionados por um senso de dever para com o legado geral do movimento.
Sehila Mota Casper, diretora executiva de Latinos in Heritage Conservation, afirmou que o resultado será diferente para cada comunidade. “É o devido processo que é necessário para ajudar a lidar com isso. Acho que essa é a melhor resolução que cada comunidade terá que decidir por si mesma, como é que elas chegam a uma decisão que melhor reflete sua comunidade e seus valores.”
A marcha anual em Albuquerque foi cancelada bem antes da notícia vir à tona e por razões não relacionadas. No entanto, a maior cidade do Novo México está apenas começando o processo de análise de mudanças de nomes para estradas e outros espaços públicos. É um processo complexo que levará tempo e envolverá divulgação pública, disse o vereador Joaquín Baca, cujo distrito inclui estradas com nomes de César Chavez e Huerta.
Baca e sua família ainda estão contemplando o destino de um pôster de César Chavez e Dolores Huerta que está pendurado em sua casa. Os e-mails, telefonemas e mensagens de texto que chegaram aos líderes da cidade incluem exigências para que tudo relacionado a César Chavez seja demolido, bem como pedidos para que uma visão mais ampla seja usada para reconhecer os direitos de trabalhadores rurais e outros trabalhadores, disse Baca.
“É todo lado em toda questão dentro do contexto disso. Então, para mim, tem sido muita escuta neste momento.”
Mota Casper, que construiu uma carreira em turismo de patrimônio e preservação histórica, disse que é uma chance para líderes eleitos e formuladores de políticas pausarem e considerarem expandir a narrativa em torno do legado de Chavez. Ela acredita que a sociedade tem a responsabilidade de contar “essa história completa”, entendendo que os seres humanos são complexos e falíveis.
“Portanto, ao comemorar ou glorificá-los, temos que ser capazes de reconhecer o bom e o mau e aceitar isso como vem… mas também entender que não podemos ignorar a história. Não podemos simplificá-la apenas para torná-la fácil. Temos que ser capazes de falar sobre isso.”