Rabino Patriota Gershom Mendes Seixas foi figura central na luta pela independência dos EUA como voz autêntica e americana.
Em meio às celebrações do 250º aniversário dos Estados Unidos, a história de figuras como Gershom Mendes Seixas, conhecido como o ‘Rabino Patriota’, ganha destaque. Seixas foi um dos primeiros líderes espirituais judeus na América colonial, emergindo como uma voz autêntica e patriótica entre os colonos britânicos que buscavam a liberdade.
Nascido em 1742, Seixas assumiu a liderança da sinagoga Sha’arey Yisrael (atual Sinagoga Espanhola e Portuguesa, fundada em 1654) em 1766, aos 23 anos. Sua escolha por uma comunidade que buscava uma liderança com sotaque americano, e não apenas europeu, demonstrou a necessidade de uma voz judaica que ressoasse com o contexto local. O historiador Gil Troy, em conversa com a CBN News, ressaltou que a comunidade judaica, embora pequena, era profundamente patriótica.
Seixas também se destacou por suas iniciativas comunitárias. Ele foi pioneiro em obras de caridade em Nova York, estabelecendo o primeiro serviço de assistência aos necessitados na cidade. Além disso, criou uma sociedade funerária que garantia dignidade mesmo aos judeus mais pobres, uma iniciativa que inspirou outros nova-iorquinos e cujos atos de caridade se estenderam a todos.
Durante a invasão britânica de Nova York, o Rabino Patriota demonstrou seu compromisso cívico ao liderar sua congregação para a fuga em direção a Connecticut, protegendo os rolos da Torá como um ato de resistência. Sua jornada o levou a Filadélfia, onde estabeleceu uma conexão significativa com George Washington, o futuro primeiro presidente dos Estados Unidos.
A amizade entre Seixas e Washington teve um reconhecimento notável. Quando Washington tomou posse como presidente, convidou apenas três clérigos para estarem presentes, e Seixas foi o único representante judeu. Este gesto simbólico marcou um momento crucial na história americana, evidenciando a aceitação de diferentes povos e identidades na nação em formação.
Washington, em resposta a uma carta da Congregação Hebraica de Newport em 1790, expressou seu apoio à liberdade religiosa. Ele escreveu: “Que os filhos da descendência de Abraão habitem esta terra, continuem a merecer e a desfrutar a boa vontade dos outros habitantes, enquanto cada um se sentará em segurança sob sua própria videira e figueira, e não haverá quem o amedronte.” Este pronunciamento, segundo Gil Troy, reforçou a visão de uma América diferente, que amparava não apenas os direitos formais, mas também acolhia as pessoas em suas identidades.
O historiador Gil Troy destacou que a capacidade de manter múltiplas identidades, como ser um orgulhoso judeu e um orgulhoso americano, é uma característica definidora da experiência judaica nos Estados Unidos. Essa dualidade, segundo ele, enriquece a sociedade, promovendo um entendimento mais profundo de comunidade, valores e patriotismo, ecoando a sabedoria de figuras como o Juiz Louis Brandeis.
O equilíbrio entre ser um patriota e um rabino é o motivo pelo qual o chamamos de Rabino Patriota.
Gershom Mendes Seixas, além de sua atuação religiosa e patriótica, tornou-se uma figura querida em Nova York, integrando o corpo de curadores do King’s College (atual Columbia University). Seu falecimento em 1816 foi um golpe significativo para a comunidade, refletindo seu impacto duradouro.