cristãos na Arábia Saudita vivem sob o véu da discrição e em segredo
A Arábia Saudita, berço do Islã e do radicalismo Wahhabi, não permite a existência de igrejas em seu território. Esta realidade apresenta desafios significativos para os aproximadamente 2,3 milhões de cristãos, a vasta maioria deles estrangeiros, que residem no país.
Cristãos estrangeiros frequentemente se reúnem em casas para orar, uma prática comum entre amigos e famílias. Embora reuniões como festas de Natal com árvores decoradas e convidados não sauditas já tenham ocorrido, o contexto social e a classe socioeconômica influenciam a visibilidade dessas práticas.
Nicolas, um cristão libanês que cresceu na Arábia Saudita, compartilhou que a vida em condomínios exclusivos para estrangeiros oferecia uma maior proteção contra a vigilância policial, que tende a ser mais ostensiva em áreas residenciais de menor poder aquisitivo ou com a presença de imigrantes ilegais.
Ele relatou que sua família conseguia frequentar missas nos consulados de nações ocidentais, locais que usufruíam de proteção diplomática. Havia serviços protestantes e católicos disponíveis, mas eram conduzidos discretamente e exigiam pré-inscrição.
Em relação aos sauditas nativos, Nicolas afirmou nunca ter conhecido um cristão local e desconhece a existência deles. “Tenho certeza de que se houver algum, eles vivem em completa discrição ou tentam deixar o país e buscar asilo no exterior”, disse ele.
Tecnicamente, sauditas convertidos ao cristianismo estão sujeitos à pena de morte, embora execuções oficiais dessa natureza não tenham sido registradas nos últimos anos. Conversões, contudo, já resultaram em mortes por parte de membros da família desaprovadores.
A exploração de trabalhadores estrangeiros também é uma questão em evidência na Arábia Saudita, mas Nicolas apontou que esta exploração é geralmente baseada em raça e não em religião. “Pessoas negras e do sul da Ásia recebem o pior tratamento”, observou. Sauditas e outros árabes do Golfo tendem a receber tratamento preferencial.
Apesar das interações geralmente amigáveis com os locais, que frequentemente presumiam que ele era muçulmano e não se importavam com a verdade, incidentes pontuais demonstravam que o país opera sob a lei Sharia. Uma amiga teve um colar com uma cruz arrancado e confiscado pela polícia religiosa.
Sua tia foi detida por sentar-se no banco da frente de um táxi sem o marido, e sua mãe foi repreendida por fumar em público e não cobrir a cabeça durante o Ramadã. Uma situação com a Bíblia em árabe foi enfrentada por sua avó no aeroporto, mas ela evitou punição, possivelmente devido à sua idade avançada e ao respeito que os sauditas dedicam aos mais velhos.
Um incidente marcante envolveu a polícia religiosa confrontando dois amigos estrangeiros com cabelos compridos. Ao descobrir que um deles era cristão, os policiais apenas gritaram com ele. No entanto, o amigo muçulmano foi agredido e teve o cabelo cortado no local por ser “detido de um padrão mais elevado”, descreveu Nicolas como “brutal”.
Nicolas acredita que a maioria dos policiais religiosos são pessoas “doutrinadas” que acreditam “estar fazendo a coisa certa”. Desde as reformas de 2016, o poder da polícia religiosa diminuiu significativamente, tornando abusos como espancamentos e cortes de cabelo involuntários menos comuns. Atualmente, eles podem apenas observar e reportar à polícia regular, em vez de interrogar e prender.
Apesar da redução na severidade das ações da polícia religiosa, a Arábia Saudita permanece um reino Sharia, o que exige que os cristãos mantenham sua fé de forma discreta e suas cruzes escondidas.