Mulher é detida na Geórgia sob acusação de fraude milionária em igreja metodista
Uma mulher foi presa no estado da Geórgia, nos Estados Unidos, sob suspeita de envolvimento em um esquema de desvio de fundos de uma igreja local. O valor investigado pelas autoridades ultrapassa 500 mil dólares. O Gabinete do Xerife do Condado de Bibb informou que Tiffany Alyan Watson, de 39 anos, foi detida na terça-feira, 08 de abril, na cidade de Gray.
Watson, que ocupava os cargos de administradora da igreja e codiretora de um centro infantil ligado à instituição, é apontada como principal suspeita de irregularidades financeiras na Igreja Metodista Unida de Riverside. A acusada permanece sob custódia, sem direito à fiança, enfrentando múltiplas acusações.
Entre as acusações estão fraude eletrônica, falsificação, apropriação indébita, roubo de identidade financeira e lavagem de dinheiro. Watson também é investigada por possível violação da Lei RICO da Geórgia e suspeitas relacionadas a tributos.
A investigação policial teve início em outubro do ano anterior, após uma denúncia apresentada por líderes da Conferência Sul da Geórgia da Igreja Metodista Unida. As denúncias apontavam preocupações com a situação financeira, dívidas e a gestão dos recursos da igreja.
Diante de dificuldades para obter informações internas, a liderança religiosa contratou um contador forense para analisar as contas da instituição em conjunto com o banco responsável. “Foi relatado que, após inúmeras tentativas de obter cooperação nas investigações sobre o funcionamento financeiro dos comitês da igreja e do administrador da igreja, a liderança da igreja contratou um contador forense para trabalhar com o banco da igreja e determinar a solvência financeira da mesma”, informou o gabinete do xerife.
Conforme os investigadores, a apuração identificou indícios de irregularidades ocorridas entre 2022 e 2025, período em que a igreja esteve fechada. A polícia alega que valores superiores a 500 mil dólares foram retirados sem autorização para uso pessoal.
“Durante a investigação que se estendeu pelos meses seguintes, a Divisão de Investigação Criminal descobriu indícios de crimes que remontam a 2022 e 2025, período em que a igreja estava fechada”, declarou o gabinete do xerife, adicionando que os investigadores concluíram que “uma organização criminosa foi criada”.
Tiffany Alyan Watson se apresentou às autoridades na manhã de terça-feira, 08 de abril, e foi encaminhada ao centro de detenção do condado. A investigação segue em andamento, segundo informações do The Christian Post.
No mesmo período das denúncias, a igreja anunciou o encerramento de suas atividades após cerca de 70 anos de funcionamento, citando dificuldades financeiras. Um membro da congregação expressou o impacto da medida: “Ficamos chocados. Eles trancaram a porta, trocaram a fechadura na sexta-feira e nos impediram de entrar. Não conseguimos acessar o prédio para o culto”.
A igreja já havia iniciado negociações para vender o imóvel à Encounter Church, que utilizava o espaço alugado. No entanto, a transação não foi concluída após intervenção da conferência regional.