A coleta detalhada de dados de casta e religião no censo indiano de 2026, a primeira em quase um século, levanta sérias preocupações para as minorias religiosas do país.
O levantamento de dados, estendido por um ano, busca informações detalhadas sobre os aproximadamente 1,4 bilhão de cidadãos da Índia, país que superou a China como o mais populoso do mundo desde o último censo, realizado em 2011. A International Christian Concern (ICC) observa que este desenvolvimento é particularmente significativo para as populações minoritárias religiosas, incluindo cristãos e muçulmanos, e pode representar sérios riscos à sua subsistência, liberdade e até mesmo à cidadania.
Exclusão de benefícios e o sistema de castas
Desde o censo de 1951, realizado quatro anos após a independência britânica, a Índia coletava dados apenas sobre castas e tribos catalogadas. Desta vez, a amplitude da coleta de informações será muito maior, abrangendo detalhes sobre o intrincado sistema de castas. Embora praticado por indianos de diversas religiões, o sistema possui raízes profundas na cultura hindu.
Apesar de ter sido banido legalmente por décadas, o sistema de castas permanece profundamente enraizado na sociedade indiana, moldando quase todos os aspectos da vida. Críticos afirmam que ele permite que atores nacionalistas hindus pressionem minorias religiosas. Sob a legislação indiana, membros de certos grupos desfavorecidos — as “Castas Catalogadas” e algumas comunidades tribais — são elegíveis para programas de assistência social. Esses benefícios, que incluem acesso à educação e empregos reservados, são essenciais para muitos indianos pobres, auxiliando no atendimento de necessidades diárias básicas.
Contudo, uma ordem de 1950 que estabeleceu o sistema de Castas Catalogadas exclui cristãos e muçulmanos de baixa casta de receberem tais benefícios. A ordem estabelece:
“Nenhuma pessoa que professe uma religião diferente da religião hindu será considerada membro de uma Casta Catalogada.”
Emendas posteriores estenderam a elegibilidade a sikhs e budistas, criando uma hierarquia legal que continua a desfavorecer muçulmanos e cristãos, os segundo e terceiro maiores grupos religiosos do país. Essa exclusão é frequentemente justificada pela alegação de que não-hindus se afastaram do sistema de castas. Críticos argumentam que essa lógica é falha, pois ignora a discriminação social contínua enfrentada por convertidos e a vulnerabilidade agravada daqueles que são de baixa casta e membros de uma minoria religiosa.
Estima-se que entre 350 milhões e 370 milhões de pessoas pertençam a Castas Catalogadas ou comunidades tribais, muitas das quais dependem desses programas para evitar a pobreza extrema ou mesmo a inanição. Consequentemente, muitos enfrentam acesso reduzido à educação, emprego e serviços sociais, enquanto também estão mais vulneráveis à hostilidade e violência de grupos extremistas.
Aumento do nacionalismo e ocultação de identidade
Em meio a uma ascensão mais ampla do nacionalismo hindu desde que o primeiro-ministro Narendra Modi assumiu o cargo em 2014, a discriminação contra minorias religiosas tem se intensificado. Líderes da sociedade civil estimam que dezenas de milhões de cristãos e muçulmanos ocultam sua identidade religiosa para manter o acesso a esses benefícios e evitar repercussões sociais e econômicas. Em casos documentados, a filha de um contato de origem Dalit perdeu o acesso a benefícios de Casta Catalogada depois que um funcionário da universidade notou o nome bíblico de seu pai nos materiais de inscrição. Pesquisas de campo sugerem que tais casos não são isolados.
Riscos para comunidades minoritárias
Todos os censos desde a independência incluíram perguntas sobre religião. Na prática, alguns cristãos relatam deturpar sua fé devido às significativas consequências legais e sociais de se identificar formalmente como não-hindu. Quando descobertos, indivíduos podem perder empregos, oportunidades educacionais e outros benefícios vinculados ao status de Casta Catalogada. A combinação de dados detalhados de casta com a identificação religiosa levanta preocupações de que populações minoritárias vulneráveis — muitas já dependentes de apoio governamental — poderiam ser expostas a uma discriminação ainda maior.
Os riscos se estendem para além das consequências econômicas. A ameaça de violência de multidões permanece uma realidade persistente para muitas minorias religiosas e pode se intensificar com a realização do censo em todo o país. Analistas também levantaram preocupações sobre possíveis ligações entre o censo e as políticas de cidadania. Nos últimos anos, o governo Modi introduziu medidas como a Lei de Emenda da Cidadania e o Registro Nacional de Cidadãos, que, segundo críticos, afetam desproporcionalmente as minorias religiosas enquanto favorecem os hindus. Este censo será o primeiro realizado desde a introdução dessas medidas.
Para muitos indianos pobres, manter o acesso aos benefícios das Castas Catalogadas é essencial. A pobreza continua generalizada, particularmente entre as comunidades Dalit. De acordo com o CIA World Factbook, aproximadamente um terço das crianças indianas menores de cinco anos está abaixo do peso — classificando a Índia entre os países com os maiores índices globais. Para cristãos e outras minorias que dependem desses benefícios, a perda de acesso pode ter consequências severas e de longo alcance.