Maharashtra, segundo estado mais populoso da Índia, aprova legislação restritiva à liberdade religiosa com penalidades severas para conversões
A Assembleia de Maharashtra, na Índia, aprovou uma nova lei que estabelece regulamentação legal para conversões religiosas, gerando preocupações sobre restrições aos direitos individuais. A legislação, nomeada Maharashtra Freedom of Religion Bill 2026, impõe limites rigorosos para quem deseja mudar de crença.
Indivíduos considerados culpados de “conversão ilegal” podem enfrentar multas e até sete anos de reclusão. Para infratores reincidentes, a pena pode chegar a dez anos de prisão. A aprovação da lei ocorre em um cenário de teorias conspiratórias nacionalistas hindus, que alegam conversões forçadas em massa de hindus por cristãos e muçulmanos, apesar de dados censitários indicarem estabilidade nas proporções dessas fés ao longo das décadas.
Apesar da existência de mais de uma dúzia de leis semelhantes em toda a Índia e milhares de acusações contra minorias religiosas, as condenações sob tais estatutos são raras. No entanto, o impacto humano dessas leis é significativo, resultando em perdas econômicas e custos legais substanciais para as comunidades minoritárias que contestam as acusações nos tribunais. Essas leis também oferecem suporte moral a grupos nacionalistas hindus que se autoproclamam executores dessas normas.
Em muitos casos, a polícia local tem se alinhado a esses grupos, facilitando a violência generalizada contra cristãos e muçulmanos. Sob o pretexto de proteger cidadãos contra coerção, as leis acabam por criminalizar conversões de forma tão ampla que efetivamente proíbem a maioria das atividades religiosas minoritárias.
Um exemplo notório é a lei anti-conversão de Uttar Pradesh, aprovada em 2021, que proíbe “conversão de uma religião para outra por meio de deturpação, força, influência indevida, coerção, aliciamento ou quaisquer meios fraudulentos”. Embora a lei internacionalmente apoie a proibição da coerção, a definição de “aliciamento” na legislação de Uttar Pradesh é excessivamente ampla e entra em conflito com normas internacionais.
Sob esta definição, aliciamento inclui “a oferta de qualquer tentação”, como “gratificação, dinheiro fácil, educação gratuita em [uma] escola renomada administrada por um corpo religioso, estilo de vida melhor, [ou] desgraça divina”. Com essa abrangência, quase qualquer atividade religiosa pode ser interpretada como uma tentativa de conversão forçada, tornando até mesmo a explicação de crenças sobre recompensa divina ou consequências eternas passível de criminalização.
As origens dessas leis remontam ao período pós-colonial da Índia, com receio de missionários ocidentais imporem sua religião a populações hindus. Contudo, a expansão contínua dessas leis, especialmente sob o governo de Narendra Modi a partir de 2014, sugere que a preocupação principal é a preservação do status quo dominado por hindus, e não a influência estrangeira.
Em março de 2023, Luke Wilson, pesquisador da Comissão dos Estados Unidos para a Liberdade Religiosa Internacional, observou que a aplicação dessas leis estaduais “sugere que a legislação visa impedir conversões para religiões desfavorecidas – como o Cristianismo e o Islã – e não proteger contra conversões coagidas”.
A International Christian Concern (ICC) documenta regularmente como essas leis dificultam a vida religiosa de minorias na Índia, auxiliando pastores que foram vítimas de agressões por multidões durante cultos, onde canto e adoração eram percebidos como potenciais meios de conversão. Ataques similares por parte de multidões ocorrem fora dos serviços religiosos, visando programas de evangelização e distribuição de ajuda, como alimentos e roupas.